Syriske sikkerhetsstyrker har arrestert hundrevis av mennesker i dør- til dør-aksjoner for å slå ned på folkeopprøret mot syriske myndigheter.
Styrkene skal, ifølge Sky News, konsentrere seg om å ta organisatorer og deltakere av demonstrasjonene i landet.
Fortsetter operasjoner
Lyden av tungt artilleri kunne mandag høres i en forstad vest for Syrias hovedstad Damaskus, ifølge menneskerettsaktivister. Syriske styrker fortsatte også sine operasjoner i byene Homs, Deraa og Banias. I Homs skal en tolv år gammel gutt ha blitt drept.
I Damaskus-forstaden Muadamiya hang det tykk, svart røyk over et område som militæret har sperret av. Både elektrisitet og telefoner skal være stengt av.
Bashar al-Assad (45) har de siste ukene satt inn hæren for å knuse folkeopprøret mot ham. Demonstrantene krever politiske friheter, slutt på korrupsjon og at den hardt pressede presidenten går av.
– Assads beslutning om å bruke hæren er tilnærmet den ytterste opptrappingen av maktbruk han kunne foreta. Dette er et klart signal om at han ikke er interessert i forsoning, sier en arabisk regjeringskilde som følger situasjonen.
Bestemt på å knuse opprøret
Arrestasjonene begynte etter at president Assaf sendte tanker inn i byen Homs for å knuse opprørerne som hadde samlet seg.
Aksjonen tyder på at regimet er fast bestemt på å knuse det sju uker lange opprøret med makt og trusler, skriver Sky News.
To modeller
Under folkeopprørene i Midtøsten og Nord-Afrika har militæret spilt en avgjørende, men svært forskjellig rolle i ulike land.
I Tunisia og Egypt var hærens manglende vilje til å skyte mot demonstrantene en viktig grunn til at de to landenes presidenter måtte gå av.
Men i Libya og Jemen har lederne satt inn militæret for å forsvare sin makt, påpeker den jordanske statsmannen Adnan Abu Oudeh, som sitter i styret til tankesmien International Crisis Group.
– Syria tilhører den siste gruppen, sier han.
Mektige alawitter
Syrias leder Bashar al-Assad tilhører alawittene, en sjiamuslimsk minoritetsgruppe i det sunnidominerte Syria.
Ifølge militæranalytikere er hæren i dag for det meste ledet av alawittiske offiserer og effektivt kontrollert av Bashars bror Maher al-Assad. Det ble stadig flere alawittiske offiserer i årene etter at Baath-partiet tok makten i landet i 1963, og de sikret seg gradvis kontrollen over de væpnede styrkene.
– De fleste i hæren er sunnimuslimer, men en alawittisk kaptein har større innflytelse enn en sunnimuslimsk general, sier et tidligere medlem av hærens personelldivisjon.
– Sunnimuslimer nekter
Situasjonen har blitt ytterligere tilspisset ved at Assad har brukt stridsvogner til å skyte mot byen Deraa. Soldatene hans har også stormet moskeer og skutt mot ubevæpnede sivile.
Det er kommet meldinger om at sunnimuslimske vernepliktige har nektet å skyte på landsmenn med samme religiøse tilhørighet som dem selv.
800 mennesker er hittil drept under opprøret de siste sju ukene, ifølge menneskerettsgruppen Sawasiah.
Administrerende direktør Wissam Tarif i menneskerettsgruppen Insan sier 2.843 personer er bekreftet pågrepet, men at det reelle tallet kan være så høyt som 8000.
– Vil ikke nytte
En opposisjonspolitiker sier Assad ikke vil makte å slå ned protestene mot ham, selv om de 500.000 medlemmene av landets forsvars- og sikkerhetsstyrker skulle adlyde ordre.
– Sjokket ved militæroperasjonen blir fordøyd. Vi har sett at så snart hæren trekkes ut eller trapper ned sitt nærvær i et område for å slå ned på befolkningen et annet sted, bryter det ut protester i det området styrkene har forlatt, sier han.
– Assad bruker israelsk taktikk, men vil ikke klare å okkupere hele Syria med sine lojalister, fastholder politikeren.
