19 døde i snøstormen i USA

Snøstormen som flere medier omtaler som «Snowmageddon» og «Snowzilla» på sosiale medier, lammer flere amerikanske storbyer og har satt myndighetene i kriseberedskap.

Om lag 85 millioner amerikanere er direkte berørt av det voldsomme snøværet som har krevd minst 19 menneskeliv.

11 stater er erklært som kriseområder: Georgia, Tennessee, Pennsylvania, Maryland, Kentucky, Nord-Carolina, New Jersey, New York, Delaware, Virginia og West Virginia. Washington DC, ifølge CNN.

– Det er en påminnelse til alle. Ikke overanstreng deg. Spesielt ikke folk som har noen form for helseproblemer, sier New Yorks borgermester Bill de Blasio.

Snøstormen regnes for å være den nest kraftigste i New York siden 1869.

Uværet har revet ned trær og kraftledninger, veier er blitt ufremkommelige og flomvann blandet med is har fylt gatene i store byer i det sørlige New Jersey.

Tretten av de 19 omkomne har mistet livet i trafikkulykker. To har omkommet av nedkjøling, noen er døde av hjerteinfarkt, mens fire omkom da de måket snø, melder The New York Times.

Seks personer er rapportert døde i North Carolina, tre i Virginia, én i Kentucky, tre i New York City og én i Maryland.

Over 50 millioner mennesker i USA i et titalls delstater er blitt bedt om å holde seg hjemme, ifølge BBC.

Kjøreforbud i New York

For å håndtere stormen er 2.200 styrker fra nasjonalgarden satt i beredskap fordelt over tolv stater, og langs hele østkysten er viktig infrastruktur satt ut av spill. 200.000 mennesker har blitt rammet av strømbrudd, tusenvis av flyavganger er kansellert, og offentlig transport er innstilt i flere storbyer.

Ifølge FlightAware.com er minst 8.569 flyginger kansellert lørdag og søndag.

I New York har myndighetene innført kjøreforbud. Alle broer og tunneler som leder inn til byen var lørdag kveld stengt, og kun utrykningsbiler fikk lov til å kjøre i gatene.

• Les også: «Hundreårssnøfallet» i gang i USA

Nesten rekord

Ved midnatt lørdag lokal tid hadde det falt 68 centimeter snø over Central Park, ifølge USAs nasjonale værtjeneste. Det betyr at det er det nest største snøfallet som er registrert i byen noensinne. Den nåværende rekorden ble satt i 2006, da det falt 68,3 centimeter snø i byen.

– Dette blir trolig en av de verste snøstormene i byens historie. Kom deg hjem. Bli hjemme. Enhver unødvendig kjøring bør unngås med mindre det haster, advarte ordfører Bill de Blasio i New York lørdag, melder Daily News.

I byens gater så imidlertid mange ut til å nyte snøværet. Ved Times Square benyttet mange anledningen til å lage snøengler, kaste snøballer og ta selfies i de biltomme gatene.

I Glengary i West Virginia, Philomont i Virginia og Redhouse i Maryland falt det én meter snø i løpet av siste døgn.

Historiske mengder

I hovedstaden Washington meldes det om snøfall på mellom og 40 og 60 centimeter i sentrumsområdet, ifølge Washington Post.

Dermed nærmer mengdene seg rekorden fra «Knickerbooker»-stormen i 1922 da det falt om lag 71 centimeter. Den gang omkom over 100 mennesker da taket på et teater kollapset.

– Med enkelte unntak vil det kraftige snøfallet i de fleste av de store byene være avsluttet tidlig søndag morgen, sier CNN-meteorolog Sean Morris.

• Les også: En «alvorlig og livstruende vinterstorm» på vei mot USAs østkyst
• Les også: Over 40 døde etter uvær i USA

Stormen hindret for øvrig en planlagt USA-retur for visepresident Joseph R. Biden jr. etter et besøk i Istanbul og møter med president Recep Tayyip Erdogan.

Visepresidenten hadde planlagt å fly hjem til Washington lørdag, men ifølge tjenestemenn i Det hvite hus ble flyet omdirigert til Miami.

Men heller ikke i hovedstaden er alle like bekymret over snøfallet. En video lagt ut av National Zoo i Washington viser pandaen Tian Tian rulle seg og leke i snøen, tilsynelatende overlykkelig. I løpet av få timer var videoen sett over 20 millioner ganger på Facebook.