19-åringen gikk Strindheim inn til seier etter at han overmannet Lillehammers Tore Ruud Hofstad på oppløpet. Norges faste ankermann måtte ta til takke med sølvet foran Bækkelaget på 3. plass.
I full galopp styrte unge Northug rett i retning fototribunen etter målgang.
– Og æ ska f...ikke til OL, skrek Northug og pekte på brystet sitt.
Før han fulgte opp med et «lætt» og enda et «lætt».
Som for å underskrive at dette ikke var all verdens vanskelige.
Det er i hvert fall ingenting å si på selvtilliten til den unge trønderen.
Strindheim v/Petter Northug vinner NM-stafetten (Foto: Scanpix/Ørn E. Borgen)
Ville bevise
– Jeg ventet til Tore Ruud Hofstad kom. Jeg ville bevise for hele Norge at jeg er bedre enn ham i en spurt. De fleste får det med seg da, sa Northug.
19-åringen, som til alt overmål også har hoppet 90 meter med hoppski i Granåsen, tok seg en løpetur lørdag kveld.
Slik ristet han av seg OL-skuffelsen.
– Jeg var helt klar igjen da jeg våknet i dag.
Han hevder at han fikk sove bra.
Han ville ikke si for mye om OL-vrakingen søndag.
– Det er gjort. Alt jeg kunne gjøre i dag var å bevise at avgjørelsen var feil i og med at formen er så bra. Men for all del. Dette har vært en kjempehelg for meg. To seirer er kjempebra.
Northug har fått oppmuntringer fra både fjern og nær det siste døgnet.
– Men de kan gjøre like lite med dette som jeg.
– Det var mye skrik og skrål etter målgang?
– Det er sånn jeg er. Jeg husker ikke alt jeg sa. Poenget var å vise at jeg var god nok.
Det klarte han.
Greit
Det fikk også Tore Ruud Hofstad erfare. Norges ankermann gikk på sitt tredje spurttap på rad. Først for Tobias Angerer på Beitostølen for jul, deretter for Cristian Zorzi og Angerer i Val di Fiemme, før Northug ble for sterk søndag.
– Det var ikke helt knusing heller. Jeg synes jeg fikk til et all right oppløp, men jeg visste at Northug var veldig kjapp. Det er bare å ta av seg hatten. Vi trenger slike folk framover.
Ruud Hofstad forstår hvorfor mange ville ha med Northug til OL.
– Det er kanskje vanskelig å skjønne hvorfor han ble akkurat nå, men på sikt vil det bli enklere, mente Hofstad.