Det til tross for at det er snakk om den eneste og siste stafetten som er på programmet foran OL-stafetten i Sotsji i februar.
– Jeg er ikke kvalifisert for noe 1. lag ennå, men jeg skal være klar til det kommer viktigere stafettoppgaver senere i sesongen, lovet Northug under fredagens pressekonferanse i Lillehammer.
– Først må jeg kvalifisere meg, og så får vi se på hvilket lag og hvilken etappe jeg skal gå, sa Northug.
Det er formen til Northug som gjør at han høyst trolig ikke går søndagens sisteetappe. Den endelige avgjørelsen blir ikke tatt før etter lørdagens klassiske 15-kilometer. Northug trenger mer trening og konkurranser før han er restituert etter virusproblemene som holdt ham utenfor trening i to måneder i høst.
Har oversikten
– Vi vet hva Petter står for når han er i form. Det er ikke noe vi trenger å eksperimentere med. Petter går sisteetappen når han er i form, sa landslagstrener Trond Nystad.
– Søndag kan det hende at vi ser etter andre løsninger. Det er heller ikke sikkert at Norges tredje beste løper lørdag går søndagens stafett. Det kan hende det passer bedre at han går en etappe for en 2. eller 3. lag, sa Nystad og tenkte ikke da på Northug spesielt, men tredje bestemann uansett hvem det blir.
Det kan også fort bli løsningen for Northug. Om han går stafett kan det bli for Norges 2., 3. eller 4. lag.
Svenskestikk
Stikk til svenskene var som vanlig et tema også under fredagens pressekonferanse. TV 2 lurte blant annet på om Northug var i så dårlig form at svenskenes Calle Halfvarsson ville ha hatt en sjanse til å slå ham?
Northug luktet raskt lunta.
– Ja, kanskje sa han med et lurt glis.
Men tap for Sverige er ikke noe Northug liker. Han vil ikke ha noen reprise av OL-stafetten i Vancouver når han kommer til Sotsji. I Vancouver ble Norge slått av Sverige.
– Det ville ha vært vondt. Dette kan være siste sjansen til å gå en OL-stafett, og da ville det smakt ekstra godt med en seier, sa Northug og tenkte også på sine to naboer på podiet i Lillehammer: Eldar Rønning og Martin Johnsrud Sundby.