– Det vi ser her er glass som brukes på kjøkken forstørret 50-60 tusen ganger. Det er egentlig ikke så mye. Disse instrumentene kan lett forstørre 20 millioner ganger, sier professor Ton van Helvoort ved institutt for fysikk ved NTNU på Gløshaugen
20 millioner ganger forstørrelse er vanskelig å begripe, men i et forsøk på å forklare hvor mye det er, har Forskningsrådet kommet med følgende eksempel: Hvis en ser på et hårstrå på 20 millioner ganger forstørrelse vil det fremstå som seks kilometer bredt.
Spleiselag
Innkjøpet er resultatet av et spleiselag mellom Forskningsrådet, NTNU, Sintef og Universitetet i Oslo. Sammen har de kjøpt inn fem mikroskoper, hvorav tre er plassert i Trondheim og to i Oslo.
– Med disse kan vi se på materialer på en måte vi tidligere ikke har vært i stand til. Hvis en vil lage bedre mobiltelefoner eller bildeler må en se materialene på atomskala for å forstå hvordan de er bygd opp, og det kan vi nå. Egenskapene til materialene er direkte relatert til strukturene på atom-nivå.
117 millioner
Totalt har spleiselaget investert 117 millioner kroner. I tillegg til at det har gått store summer til selve mikroskopene har de også måttet bruke mye på å tilpasse lokalene til formålet.
Instrumentene er nemlig så sensitive at togtrafikken en kilometer gir utslag på bildene.
– Mikroskopene er det vi kaller for transmisjonselektronmikroskop, og det er veldig kraftige instrumenter, forteller overingeniøren.
– Veldig kult
– Det er helt avgjørende innen veldig mange fagfelt at en har tilgang til et slikt mikroskop. Det gjelder alt fra elektronikk og byggematerialer og til den nye nanoteknologien.
Og hva synes professoren om å få et nytt mikroskop?
– Det er veldig kult. Det er mye arbeid, men for fem år siden trodde vi at det vi nå kan gjøre på daglig basis var umulig, avslutter van Helvoort.