Emil Weber Meek, bosatt i Trondheim, er Norges mest profilerte MMA-utøver. Lørdag er han i Milano og gjør seg klar for sitt livs viktigste kamp: Ved midnatt møter han den brasilianske Rousimar Palhares i ringen.
– I dag skal det skrives norgeshistorie. Alt arbeidet er lagt ned, nå er det bare å levere varene, skriver Meek i en SMS til NRK.
Fryktet motstander
Dersom Meek vinner kampen, er sjansen stor for at han får kontrakt med organisasjonen Ultimate Fighting Championship (UFC). Organisasjonen er verdens største innen MMA.
Meek har med seg en solid heiagjeng, bestående av over 50 nordmenn, som skal sette den riktige stemningen i salen. Også norsk-svenske Jack Hermansson skal i ringen.
– Jeg gir meg ikke før hele Norge vet hva MMA er, sier Meek.
Det er ingen hvem-som-helst Meek møter i ringen. Brasilianske Palhares regnes som en av verdens beste. Han var tidligere med i UFC, men ble kastet ut på grunn av sin ufyselige oppførsel i kamp.
Han har påført motstandere store skader blant annet etter å ha holdt leddlåser for lenge, og er tatt for doping.
Dette har gjort ham til en fryktet motstander.
– Vil bli verdensstjerne over natta
Mange i MMA-miljøet har hintet om at det ikke er en god idé for Emil Weber Meek å møte Palhares.
Torstein Sandaa-Johansen mener derimot at ideen er veldig god:
– Det er en 100 prosent god idé. Emil trenger en signaturseier som dytter ham ut på den internasjonale scenen. Vinner han i kveld, har han klart det. Da vil han bli verdensstjerne over natta.
Sandaa-Johansen er over gjennomsnittet interessert i MMA i norsk målestokk, og er blant annet programleder for MMA-revyen si podcast.
– Jeg skulle likt å se lista over alle som har sagt nei til å møte Palhares. Lista er garantert lang. Palhares er en av MMA-sportens største juksemakere. Han tøyer grenser og bryter regler, sier Sandaa-Johansen.
Sammenligner med sjakk
Emil Weber Meek sitt mål om å gjøre MMA kjent for alle nordmenn, er ifølge Sandaa-Johansen høyst oppnåelig:
– Er det noe vi er flinke på i Norge, så er det å omfavne nordmenn som er flinke i sport – uansett hvor perifer sporten er.
Han tar eksempel i Magnus Carlsen og sjakk.
– Dersom Emil får fotfeste internasjonalt, tror jeg vi får samme effekt i Norge.
To nordmenn har tidligere vært i UFC: Simeon Thoresen og John Olav Einemo.
– Det er en steinhard sport, men Emil har alle forutsetninger for å klare seg. Han har stå-på-viljen, og evnen til å profilere seg selv, sier Sandaa-Johansen.
