Norge og EU i heftig krangel om fisken rundt Svalbard

– Vi mener det er en krenkelse mot norske rettigheter, og et brudd på EUs forpliktelser til havrettskommisjonen. Vi tar dette på alvor, sier statsminister Erna Solberg.

EUs fiskerikvoter rundt vernesonen av Svalbard ligger mye høyere enn det Norge har anbefalt.

Det svært fiskerike området er det Norge som har ansvar for å forvalte, men EU forsøker stadig å utfordre den norske suvereniteten.

– Vi kommer til å følge med, og vi har allerede fulgt opp med protester på politisk nivå. Vi aksepterer ikke dette, sier Solberg.

Temaet var oppe på onsdagens spørretime. Der fortalte statsministeren at Norge vil gå hardt til verks mot fiskebåtene fra EU som fisker i vernesonen.

– Vi kommer til å inndra og bøtelegge båter som benytter seg av disse kvotene, sier Solberg.

Brysom fisk i Barentshavet

Fisket i Barentshavet har flere ganger skapt konflikter mellom Norge og EU. Norge ble blant annet dratt inn i en krabbekrig mot det latviske fartøyet «Sentator», men vant i Høyesterett.

Da forsøkte EU å utfordre Norges praksis om at krabben tilhørte Norge, og hvorvidt den var en del av Svalbardtraktaten eller ikke.

Det EU nå har gjort er å tildele seg selv en kvote på vel 29.000 tonn fisk i vernsonen. Dette er 10.000 tonn høyere enn det Norge la opp til.

Norge har ansvar for å kontrollere fisket i fiskevernsonen, et område som strekker seg 200 nautiske mil ut fra grunnlinjen ved Svalbard. De skal passe på at det ikke foregår overfiske.

Norge, i samarbeid med Russland, tildeler kvoter til tredjeland basert på hvor mye fisk de pleide å fiske de ti siste årene før sonen ble etablert i 1977.

Storbritannia var en av dem som hadde lov å fiske der. Men siden de har gått ut av EU, mener Norge at unionen ikke lenger har rett på britenes fiskekvoter. Disse kvotene er nå fordelt mellom Norge og Russland.

Og det er der konflikten står nå.

Kystvakten har makten

Fiskeriminister Odd Emil Ingebrigtsen sier det er en helt uakseptabel opptreden av EU. Og at det strider med Norges suverene rettigheter etter havretten.

– Det er Norge som har enerett til å regulere fisket i fiskevernsonen ved Svalbard, og det er bare Norge som kan tildele EU fiskekvoter i området, sier Ingebrigtsen.

Fiskeriministeren har gjort én ting klart overfor EUs miljø-, hav- og fiskerikommissær Virginijus Sinkevičius.

– Ethvert fiske utover Norges kvotetildelinger vil være et ulovlig fiske, og vil bli håndhevet av Kystvakten på alminnelig måte, sier Ingebrigtsen.

Men – hva er det egentlig som har skjedd?

Taktikk eller uhell?

Er dette en bevisst, koordinert taktikk fra EU, for å albue til seg større andel av kvoten enn tidligere? Eller er det et hendelig uhell, der en av EUs saksbehandlere ikke har forstått utregningsmetoden til Norge?

Seniorforsker Andreas Østhagen ved Fridtjof Nansens Institutt åpner for flere årsaker. Han heller likevel mot at det er EU som har tråkket skeivt.

– Jeg tror det er et uhell fra EU-byråkratiet sin side, som kan få større konsekvenser enn de antok. Jeg er spent på å se utviklingen her, sier forskeren.

For det som kan ha vært en liten glipp, har plutselig blitt en stor sak når både statsministeren, fiskeriministeren og media omtaler saken. Østhagen frykter en snøballeffekt.

– EU har ikke sterke kort her. De kan ikke gi seg selv egne kvoter, det er det Norge som gjør. Det er brudd på folkeretten, sier Østhagen.

Han er spent på å se utviklingen, og om EU innser at de har vært for kjapp. I verste fall kan Norge med rette nekte unionen å fiske der i sin helhet.

– De er tjent med å finne en løsning, konstaterer forskeren.

• EU-forhandlinger om fiskekvoter gir håp om aktivitet i Båtsfjord igjen
• Her kan du følge fiskebåtene rundt Svalbard direkte (ekstern lenke)