– Det er så snudd på hodet og tatt ut av sammenheng at det er helt surrealistisk, sier Brende.
I Russland har det kommet reaksjoner på den norske debatten om flyktninger, sier han. Nabolandet synes ikke noe om at det ytres sterk kritikk av forholdene som flyktninger og asylsøkere opplever i Russland når de blir uttransportert.
– De mener det er en unyansert debatt om situasjonen for flyktninger og asylsøkere i Russland. Det betyr selvsagt ikke at vi har bedt noen om å ikke uttale seg om disse spørsmålene og begrense ytringsfriheten i Norge, sier Brende.
Advarte Russland-kritikere
Lørdag ble det kjent at Politiets utlendingsenhet (PU) i Finnmark, som står for de faktiske asylreturene over Storskog, fikk vite av NRK at Russland hadde innført full stans i returene.
I tillegg advarte utenriksminister Børge Brende, som i helgen befant seg på World Economic Forum i Davos, Russland-kritikere om at kritikken deres kan sette hele returavtalen med Russland i fare.
KrF, Amnesty og advokat Jon Wessel-Aas er blant flere som oppfattet advarselen som et forsøk på å stilne kritikken mot menneskerettighetssituasjonen i Russland, og dermed et angrep på ytringsfriheten.
– Russland et trygt tredjeland
Utenriksministeren sier han bruker alle anledninger når han snakker med russiske kolleger til å understreke viktigheten av menneskerettigheter, og det å beskytte menneskerettighetsforkjempere.
– Jeg må kunne slå fast at de mener det er en unyansert debatt, men det betyr selvsagt ikke at jeg har noen ønsker om å kneble ytringsfriheten i Norge. Man må ytre seg så mye og så fritt man ønsker, sier Brende.
– Men jeg må få slå fast at norske myndigheter mener at Russland er et trygt tredjeland å returnere asylsøkere til i de aller fleste tilfeller.
Dialog i Moskva
Mandag formiddag pågår det møter i Moskva for å finne en løsning på asyl-situasjonen på Storskog.
– Vi er i en dialog med Russland om retur av dem som har gyldig opphold i landet og de som har multivisum. Vi må diskutere veien videre når Russland har sagt at de ikke ønsker å motta disse over Storskog, sier Brende.