Rjukan-samfunnet i sorg etter «Kjakans» bortgang

En av de mest kjente og markante motstandsmennene fra 2. verdenskrig er død, 94 år gammel. Gunnar Sønsteby, som var Norges høyest dekorerte borger, døde torsdag på et sykehjem i Oslo.

Sønsteby tilbrakte de 17 første leveårene sine på Rjukan, og har hatt et nært forhold til hjemstedet i alle år. Det var en overrasket og beveget ordfører som i dag mottok dødsbudskapet.

– Han har betydd veldig mye for Rjukan og Tinn. Kjakan har stilt opp hver gang vi har spurt han om noe, og vært en person som virkelig har satt Rjukan og Tinn på kartet, sier ordfører i Tinn Steinar Bergsland.

– Kjakan er en Rjukan-gutt vi har vært utrolig stolte av, fortsetter han.

Gunnar Sønsteby er både æresborger av Tinn og æreselev på Rjukan videregående skole.

• Kondolanseprotokoll: Her kan du sende din siste hilsen til «Kjakan»

Hedret på Rjukan denne uka

Det var bare to dager siden, på selveste frigjøringsdagen, at en statue av Gunnar Sønsteby ble avduket på Rjukan torg. Både barnebarn og oldebarn var til stede.

Statuen ble avduket av stortingsrepresentant og finansminister Sigbjørn Johnsen på vegne av resten av regjeringen.

– Gunnar sønsteby er en stor helt, som risikerte livet sitt for at vi skulle vinne vår frihet og vårt demokrati, sa Johnsen i sin tale etter avdukingen.

Barnebarnet Marius Sønsteby sa følgende under avdukingen:

– Først og fremst er han en bestefar som jeg er veldig glad i, men han er også en krigshelt, sier Marius Sønsteby.

• Nekrolog: Gunnar «Kjakan» Sønsteby

– Ingen klarer å forstå hvor stor han var

Fylkesordfører i Telemark Terje Riis-Johansen sier det er vemodig å få beskjed om at Rjukans store sønn har gått bort.

– En epoker er over. Det er ikke mange telemarkinger som har satt tilsvarende store spor etter seg som Gunnar Sønsteby. Jeg tror ingen helt klarer å forstå hvor stor den jobben han gjorde under krigen var.

Riis-Johansen sier det ikke er mulig å komme opp mot innsatsen Sønsteby gjorde for Norge.

– Med den tyngden og den personligheten Gunnar Sønsteby var, og samtidig da være en stolt telemarking, bidro han til å vise frem fylket vårt på en flott måte.

– Jeg ville ta igjen

Da Hitler-Tyskland inntok Norge 9. april 1940, sto den unge Gunnar Sønsteby på 22 år fra Rjukan på fortauet langs Karl Johan i Oslo. Han bestemte seg umiddelbart for å gå aktivt inn i motstandskampen.

– Jeg hadde lyst til å ta igjen, har Gunnar Sønsteby sagt om hva han tenkte den aprildagen i 1940.

Sønsteby var øverst på lista over Gestapos mest ettersøkte i Norge, og det var utlovet en dusør på 200.000 kroner for ham. Selv gikk han med håndgranater på seg til en hver tid de siste seks månedene av krigen, fast bestemt på å ta livet av seg hvis han ble tatt, men tyskerne fikk aldri fatt i ham.