Ingrid Gurine Strand fra Heddal, som er en av initiativtakerne, har selv følt de fysiske og psykiske smertene etter en alvorlig brannskade hun fikk 1998. Nå vil hun hjelpe andre ofre til et bedre liv.
– Det var fantastisk å se smilene og snakke med en mor der, for de var så takknemlige for hjelpen. Man går fra å være helt handikappet ved at tredjegradsforbrenningene gror sammen, til at man kan gå på skole og få en jobb. Det var en helt fantastisk opplevelse, sier Strand.
Sammen med Lions og Rotary på Notodden arrangerer hun 1. juni en stor innsamlingsaksjon. Pengene skal hjelpe flere brannskadde barn og unge i Etiopia.
Barna skammet seg
En av jentene som nordmennene har hjulpet, er Etenesh. Etter brannskader grodde armen hennes fast til overkroppen, og hun hadde vanskelig for å bevege seg.
– Den unge jenta skammet seg over mye over arrene. Etter operasjonen og møtet med oss kan hun nå leve et tilnærmet normalt liv, sier Ingrid Gurine Strand.
Bruk av åpen ild
Sammen med kirurg Christer Dubrefjord på Notodden sykehus ser de på hjerteskjærende bilder tatt før og etter operasjonene som blir foretatt av organisasjonen Children´s Burn Care.
– Mange skades i branner. De lager mat og varmer hyttene sine med åpen ild, og det er lett for barn å ramle eller tråkke inn i glørne, sier Dubrefjord.
De to har opplevd flere møter med mange av disse barna, og som ledere i Lions setter de i gang et storstilt innsamlingsarrangement mandag 1. juni i Notodden sentrum. «Walk and run» heter aktivitetsdagen der alle kan delta.
– Vi her en løype på rundt 300 meter rundt torvet. På forhånd kan du få et deltagerskjema, og du kan sponse deg selv med penger for hver runde du går rundt torvet, sier Strand.
– Smilet er hovedbudskapet
De to håper dagen vil gi mange penger til organisasjonen som hjelper de brannskadde barna til et nytt liv. Denne dagen kommer også lege Einar Eriksen og brannskadepasient Hans Petter Schejelderup, som startet Children's Burn Care. Alle jobber for samme sak, nemlig å se håp og glede tilbake i ansiktene til de små pasientene.
– Smilet er hovedbudskapet. Smilet og det å klare å leve et verdig liv uten å måtte tigge på et gatehjørne, sier Strand.
Så med smilet fra de små som belønning reiser Dubrefjord til Etiopia til høsten, sammen med kona, som er anestesisykepleier. De er fast bestemt på å gjøre en forskjell.
– Det føles godt i sitt eget hjerte å gjøre godt for dem som har det mye verre, sier Dubrefjord.