Zidane har løsnet håndbrekket

Den italienske trenerlegenden Giovanni Trapattoni sa en gang at en god trener som gjør alt riktig, muligens kan gjøre et lag fem prosent bedre, mens en dårlig trener kan gjøre det 30 prosent verre.

Dét sitatet virker passende når man skal analysere Zinédine Zidanes start som sjef i Real Madrid.

Etter fire stort sett positive kamper, er det nemlig vanskelig å vite hvor mye skal krediteres det at Zidane er Zidane, og hvor mye som skyldes det at han ikke er Rafa Benítez. Så langt har det handlet mer om å slutte å gjøre feil enn å innføre revolusjonerende prinsipper.

Det virker nå enda mer åpenbart at spillerne mistrivdes under Benítez. Det fantes få sympatiske meldinger fra stallen da han ble sparket 4. januar, og intervjuene i etterkant kan oppsummeres med fem ord: Vi har det bedre nå.

«Jeg syntes synd på Rafa...», sa Luka Modrić etter Zidane-debuten. «Men skal jeg være ærlig, tror jeg forandringen har vært positiv».

Det politiske spillet

Alt har ikke gått på skinner for Zidane heller, men han er likt blant fansen og spillerne, og det betyr mye. Allerede i debuten var atmosfæren på Santiago Bernabéu helt forandret fra tiden da navnet til Benítez ble buet høylytt før avspark.

Så langt har Zidanes menn filleristet Deportivo La Coruña (5-0), Sporting Gijón (5-1) og Espanyol (6-0) i Madrid, og spilt uavgjort borte mot Betis (1-1).

Hva betyr dette? Tja. Selv om målene har vært flere enn forventet, skal samtlige av de tre hjemmekampene vinnes uansett trener. Og poengtapet mot Betis var en skuffelse, selv om de burde vunnet lett (skuddstatistikk: 18-4). Resultatene har vært greie.

Det som virkelig har varmet, er spillet. Og det er viktig på Santiago Bernabéu. Fra starten av lovet Zidane attraktiv fotball og at Cristiano Ronaldo, Gareth Bale og Karim Benzema skulle spille. Det er slik president Florentino Pérez vil ha det, og Zidane behersker utvilsomt klubbens politiske spill etter å ha hatt roller som rådgiver, direktør, assistenttrener og Castilla-trener.

Men Zidane har også levert. Real Madrid har så til de grader underholdt.

Praktmål og piruetter

Én faktor her kan handle om utholdenhet. Zidane har hevdet at laget har måttet forbedre sin fysiske kondisjon, og Ronaldo sa søndag kveld at all reisingen i løpet av sesongoppkjøringen ikke hadde vært ideell.

Men først og fremst har laget sluppet seg løs. Benítez er kjent for å terpe faste bevegelsesmønstre på trening, i stedet for å la stjernene improvisere. Zidane har brukt en fleksibel 4-3-3 med offensive sidebacker og et forsvar som spiller seg ut bakfra. Spillerne har virket friere, kost seg mer, prøvd flere lekkerbiskener.

Søndag kveld mot Espanyol vartet selv midtstopperen Raphäel Varane opp med en piruett på midtbanen. Det virker som at Zidane har løsnet håndbrekket.

Enkel motstand

Dette forklarer delvis målkalasene. Og selv om Real Madrid skal vinne lette hjemmekamper, finnes det ulike måter å vinne dem på.

Fansen var ikke alltid fornøyd under Benítez. Det er de nå, og dét teller.

Samtidig sier slike oppgjør lite om Zidanes repertoar som taktiker. Espanyol hadde for eksempel tapt syv strake bortekamper i La Liga før turen til Madrid. Det vi har sett til nå har i stor grad vært logiske, offensive grep. Det er noe annet å utmanøvrere Barcelona over to kamper i Europa, om sesongen skulle komme til det.

Med andre ord er alt vel, enn så lenge. Men det vil ta tid før vi virkelig finner ut av hva som bor i treneren Zidane.