Vil tilbake på toppen etter fire års seierstørke

– Jeg liker meg i Østersund ja, bekrefter en smilende Emil Hegle Svendsen.

Det var i Østersund at Emil Helge Svendsen fikk sitt store gjennombrudd i verdenseliten med to VM-gull i 2008.

Han fulgte opp det med fire verdencupserie de tre påfølgende sesongene, men seieren på sprinten i 2010 er foreløpig den siste fra Sverige.

– Det har vært noen år det ikke har vært så bra, det har vært litt mer tungstartet og så har jeg kommet etterhvert i sesongen. Alderen har tatt meg, spøker han.

Krangel med Bjørndalen

Østersund var også arenaen der Emil Helge Svendsen kalte Ole Einar Bjørndalen feig etter jaktstarten i 2010. Hegle Svendsen reagerte på at han måtte dra hele veien, og selv om de to skværet opp like etter har forholdet mellom dem ikke alltid vært like godt.

– Nei, det er gode minner det. Vi hadde en durabelig fight der, det er vel en del av historien det og, sier Hegle Svendsen i dag.

Men etter den dagen har ikke Hegle Svendsen vunnet i Østerund, og til tross for alle de gode minnene vil han ikke kalle den en yndlingsarena.

– Nei, nå har jeg vunnet på alle arenaer i verdenscupen, så har ingen favoritt egentlig. Men jeg liker tunge løyper og krevende forhold. Det viser seg ofte at det er dem med mest erfaring som mestrer dem, og jeg vil si at jeg er en av dem.

Manndomsløype

Og slike løyper er det i Østersund.

– Det er ganske tøffe løyper, lange oppoverpartier og litt hvilepartier i nedoverbakkene så man kan få hvilt seg. Det er ikke en stresseløype, en ordentlig manndomsløype, sier han og fortsetter:

– Så er det en lett inngang til skyting, og ofte litt vanskelige forhold på standplass. Det har vist seg å passe meg ganske bra, smiler han.

Verdenscupen starter med 20 kilometer i Østersund, onsdag klokka 17.15.