– Han fullførte jo ikke sesongen helt i fjor. Nå var han på et høyere nivå da grunntreningen startet, sier trener Stig Rune Kveen til NRK.
Mens de fleste øynene er rettet mot den pågående sponsorkonflikten, forberederer hovedpersonen seg til en ny sesong i skisporet.
OPTIMISTISK: Petter Northugs trener Stig Rune Kveen.
Foto: Bendiksby, Terje / NTB scanpixOg trønderen har allerede rukket å vise hva Kveen snakker om: 14. mai klokket han inn på 9.00,53 på 3000 meter i Steinkjer, noe som er ti sekunder raskere enn på samme tid i fjor, ifølge Adresseavisen.
Nasjonaldagen feiret han blant annet med å løpe kretsmesterskap på 10.000 meter på tiden 32.28,75, ifølge kondis.no.
– Jevnt bedre
Kveen påpeker at fjorårets verdenscupsesong ble avsluttet i Lahti allerede 1. mars for Northug, mens konkurrentene dro videre til både Holmenkollen og minitouren i Falun.
Denne sesongen fikk Northug med seg hele verdenscupavslutningen – selv om han var klar på at han var sliten etter VM.
– Vi er fortsatt i mai, men jeg tror han kan få en jevnt bedre sesong nå. Så lenge han holder seg skade- og sykdomsfri. Han vil vinne flere renn når han stiller til start, sier Kveen.
Beste vår siden 2011?
Våren i fjor ble også preget av Northugs promillekjøring 4. mai. Etter tøffe treningsmåneder kom sesongens første verdenscupseier under Tour de Ski 8. januar.
NRKs langrennskommentator Jann Post mener det bare skulle mangle at Northug viser bedre takter denne våren.
– Alle som leste norske aviser i mai i fjor, bør ikke være overrasket over at han løper fortere nå, sier Post.
– Men han har alle muligheter til å gjøre en supersesong. Jeg vil tro at han er bedre trent nå enn han har vært siden 2011 (etter VM i Holmenkollen).
Post berømmer også «uredde» Northug for at han velger å løpe veldig målbare distanser, hvor konkurrentene enkelt kan se hvilken form han er i.
– Får en «boost»
Torsdag kveld står trønderen igjen på startstreken når BDO-mila går av stabelen i Trondheim.
– Han elsker å konkurrere og bruker det som hardøkter i mengdetreningen. Han får en «boost» av løpene i lokalmiljøet, sier Kveen.
– Han er motivert. Jobben må gjøres, og det vet han. Det så vi resultatet av i fjor, sier treneren.
Men om han skal jakte nye resultater i verdenscupen eller i langløp, er altså ikke klart. Generalsekretær Stein Opsal i Norges Skiforbund opplyser til NRK torsdag at partene prøver å få en avklaring i løpet av «ganske kort tid».
