Under The Grand National blir plutselig «hele» England hestegale i én uke hver vår. Publikum strømmer til Liverpool for både å overvære hesterittet og delta i festlighetene i dagene det varer.
Lørdag blir årets utgave avsluttet.
Men samtidig som mange hygger seg med hestesporten, raser en annen diskusjon i England. Nemlig om hele Grand National egentlig er dyreplageri. Spørsmålet som stilles er om det er verdt å risikere flere hesteliv mot å fortsette den 175 år lange tradisjonen.
I år måtte to av hestene avlives underveis. I fjor døde én hest, og året før var det også to hester som ble avlivet.
Kritikerne er mange, noe rytterne bekrefter at de får føle på.
– Vi har denne jobben fordi vi elsker hester. Men noen ganger blir vi puttet i samme bås som mordere. Noen av tingene som blir sagt om oss er grove fornærmelser, som om vi var dyr selv, sier Jonjo O’Neill til The Guardian.
– De er jo bare hester
Også en av toppjockeyene, Katie Walsh, føler de blir misforstått.
– Jeg ber til Gud om at det ikke blir noen ulykker i år, men disse tingene skjer. De er jo bare hester. Men de blir så godt tatt vare på, bedre enn enkelte barn, sier hun i et intervju med Radio Times.
Dyrevernalliansen: – Kan like gjerne arrangere motorsykkelløp
Live Kleveland i Dyrevernalliansen liker ikke trenden.
– Vi har kontakt med dyrevernere i England, og de er kritiske til dette. Det er viktig å presisere at vi ikke er kritiske til at man konkurrerer med hest, for det kan være veldig positivt for dyret. Men når dyret bare blir et instrument, kan man like gjerne arrangere motorsykkelløp.
Hun er heller ikke enig i at alle hester med beinbrudd må avlives.
– Noen av dem tilpasser seg helt fint et liv med et handikap, og de burde bli gitt en sjanse så man kan se om hesten klarer den tilpasningen. Samtidig er dette hester som er avlet frem til å ha en veldig sterk trang til å løpe, på grunn av denne sporten, så det er ikke alltid det er mulig.
– Men jeg mener det burde være mulig å arrangere et slikt løp uten å sette hestene i fare, slår hun fast.
– Ekstremsport for hester
Rittet i The Grand National er tøffere enn de fleste andre av samme slag. Løypa er betydelig lenger, i tillegg til at den består av svært mange hinder som er mye høyere enn vanlig.
Kanskje ikke så rart når vinnaren kan stå igjen med rundt 8,5 millioner kroner i prispenger.
– Dette rittet blant de tøffeste, det er det ingen tvil om. Det er en ekstremsport i hesteverdenen, sier Ulf Storemark, Norges landslagssjef i sprangridning.
Han er likevel ikke enig med dem som kaller rittet for dyreplageri.
– Nei, men jeg forstår at det blir diskusjon, og jeg forsvarer ikke at noen av hestene dør. Det er ingen som synes det er «ok», sier han, og utdyper:
– Hestene som blir avlivet har som regel brukket beinet. At folk brekker beinet skjer i mange idretter, men når en hest skader seg kan de ikke alltid gipses. Disse hestene klarer ikke holde seg i ro som mennesker gjør.
