Det så lenge ut som om kampen om kongepokalen fortsatt skulle leve for Vålerenga. Overraskende nok for mange var det gjestene fra Oslo som virket friskest og mest sultne på seier. Hjemmelagets spillere virket litt uinteresserte og så ut til å ville cruise inn til en enkel seier.
Det går aldri bra i ishockey, og det nyttet Espen «Shampo» Knutsens gutter. Etter en målløs 1. periode brukte Vålerenga sitt første overtallsspill til å ta ledelsen 1-0 i annen periode. Svenske Jonte Berg var mannen bak den forløsende scoringen etter drøye fem minutter.
Scoringen syntes å tenne hjemmelaget det lille ekstra. Oilers-spillerne klarte å ri av et par undertallsspill, og etter drøye ti minutter med Vålerenga i ledelsen, satte Nick Schaus satt inn utligningen. Dermed gikk det mot en spennende avslutning av den fjerde NM-finalen.
Vendte raskt
Vålerenga har ikke scoret et eneste mål i fem mot fem mot Stavanger i finalen. Med litt over et kvarter igjen av ordinær tid slo imidlertid Vålerenga-backen David Bräck til. Hans første sluttspillpoeng endte med den viktige 2-1-scoringen.
Vålerenga klarte heller ikke denne gangen å holde på ledelsen. Plutselig løsnet det for Petter Thoresens gutter, og de snudde det hele på to minutter. Først ordnet Petter Røste Fossen ordnet ny spenning med sin første finale-scoring.
Stavanger ga seg ikke. Tommy Kristiansen har også hatt til gode å overbevise så langt i NM-sluttspillet, men han var mannen bak 3-2. Kort etter kontret Dan Kissel inn 4-2 da Vålerenga-spillerne ikke hang helt med.
Brutalt
– Det er brutalt og små marginer som avgjør. Jeg synes vi spiller en bra kamp bortsett fra de 32 sekundene da vi ikke klarte å rydde unna foran eget mål, og Stavanger fikk avgjøre, sa VIF-trener Shampo til NTB.
Mye skal til for at Stavanger ikke tar hjem sin tredje strake NM-tittel allerede lørdag.
– Drømmen er å vinne på Jordal lørdag, sa Kristiansen, som sammen med Fossen var tungen på vektskålen som vippet kampen i Oilers' favør.
Stavanger vant først og fremst på grunn av sin brede spillerstall. Stavanger-spillerne kunne avgjøre da Vålerenga begynte å bli litt slitne i tredjeperioden. Fram til avgjørelsen falt var det nesten «Enga for alle penga».
– Lørdag er det kun én ting som gjelder, og det er seier, sa Knutsen.