Zuccarello hylles i det vide og brede etter prestasjonene han har vist på isen for New York Rangers denne sesongen. «Ingen er bedre enn ham nå», sa Rangers-spilleren Derek Stepan. «Han utgjør forskjellen», uttalte trener Alain Vigneault.
Hele ni mål og ni målgivende står 28-åringen med.
– Jeg skulle gjerne sagt at jeg er overrasket over spillet hans nå, men det er jeg ikke. Zuccarello har alltid vært en veldig, veldig god ishockeyspiller, og lagspiller, sier Joe Fortunato til NRK.
Han er sjefredaktør for New York Rangers' eget nettsted Blueshirtbanter, og følger naturlig nok Zuccarello tett.
– Kunne vært verre
HELT: Mats Zuccarello feirer scoring i siste minutt tidligere denne uka.
Foto: Adam Hunger / ReutersKontrasten til hodeskaden nordmannen pådro seg i april, er likevel stor. Zucca fikk påvist både blødning og brudd i hjerneskallen, og han mistet taleevnen i fire dager.
Det tok en snau måned før han kunne trene på is igjen, og først i juni kunne han spille. Allerede i Rangers første kamp denne sesongen, kom scoringen.
Det er ingen tvil om at Mats Zuccarello er tilbake.
– Han har tatt nok et stort steg inn i stjernehimmelen i NHL og jeg er mektig imponert over at han kommer tilbake etter en så vanskelig skade, sa landslagssjef Roy Johansen til NRK tidligere denne uka.
- Les også: Zuccarello med hattrick.
– Jeg tror det viktigste de gjorde, var å la være å stresse ham tilbake - selv om det ikke var mulig uansett. Han hadde jo hele sommeren til å hvile og komme tilbake i form. Men hadde skaden skjedd på begynnelsen av sesongen, tror jeg ikke det ville vært utenkelig at han kunne vært ute i 40 eller 50 kamper, mener Fortunato.
Flere skudd
Den New York-baserte reporteren mener den imponerende statistikken til Zucca i hovedsak skyldes én spesiell ting.
– Han skyter mye mer i år, slår Fortunato fast.
– Ellers synes jeg helt ærlig det ikke er så stor forskjell i måten han spiller på. Han har alltid vært kreativ, med et godt skudd. Men når en spiller er pasningsdyktig, som Zucca er, må også rekkekameratene klare å utnytte pasningsspillet for at han skal få poeng. Der har det vært noen problemer før, men Rick Nash og Derick Brassard ser ut til å være perfekte for Zuccas spill, forklarer han.
Zuccarellos målrekord for Rangers er 19 scoringer på en sesong. Den er han godt i rute til å slå.
– Det er vanskelig å se at han ikke skal score flere enn det, mener Fortunato.
New York Rangers spiller neste kamp natt til fredag norsk tid, borte mot Tampa Bay Lightning.
