Bjørndalen om høsten: – Det vanskeligste jeg har vært gjennom

– Jeg tror man kan forvente mange gode skirenn fra meg i år, sier Bjørndalen til NRK.

Skiskytterkongen er på sedvanlig vis både ydmyk og selvsikker da NRK møter ham på landslagets pressetreff i Oslo tirsdag.

NRK får opplyst at testresultatene til veteranen er bedre enn på lenge, og også lagkamerat Emil Hegle Svendsen forteller om en knallsterk Bjørndalen.

– Han er sterkere enn han har vært på mange år, sier Svendsen.

– Har vært krevende

– Jeg er fornøyd med situasjonen. Jeg har vært i god form og tatt et løft de siste månedene, sier Bjørndalen selv.

Men oppkjøringen har vært alt annet enn ideell for skiskytteren.

Faren Hans Bjørndalen døde av hjerteinfarkt i september, og bare uker senere ble det offisielt at han og kona Nathalie Santer-Bjørndalen skiller lag.

– Det har vært krevende. Jeg ønsker ikke å si så mye mer. Jeg har fått gjort jobben som skal gjøres fysisk, og satser på at det skal bli bra nok til vinteren, sier han.

Bjørndalen legger ikke skjul på at høsten har bydd på tøffere utfordringer enn han har vært ute for tidligere.

– Jeg har god erfaring fra mye tøft mental gjennom mange år, men dette er annerledes enn alt annet jeg har vært igjennom, sier han.

– Kunne ikke vært bedre

Likevel har han satt seg høye mål for sesongen som kommer: Han vil tilbake i den ypperste verdenstoppen.

– Jeg er ekstremt motivert. Målet er å komme tilbake i den formen jeg har vært i på mitt beste. Da må jeg være god når det gjelder, prestere på standplass og gå fort i avslutningen av løpene, sier han.

Bjørndalen både håper og tror at han skal kunne være på det nivået han var i 2006. Da vant han verdenscupen sammenlagt og tok tre OL-medaljer i Torino.

– Jeg kunne ikke gjort det så mye bedre i oppkjøringen enn jeg har gjort nå, så det er mulig, sier han.