OL-vinner: – Svenskene sprekker som lemen på fjellet

• Se VM-slalåm på NRK1 klokka 18

– Disse svenskene er som sånne lemen på fjellet på høsten. De sprekker fullstendig. Det er litt for mye energi blant dem, sier Buuraas, som vant OL-slalåmen i 1998.

Foran mesterskapet svevde svenskene høyt.

Ikke bare lovet Jens Byggmark å strikke lusekofte dersom Norge tar flere medaljer enn Sverige.

Vinteridrettsrivalen viste også mestertakter i bakken.

I verdenscuprennet i Kitzbühel like før VM stod Mattias Hargin (29) på toppen av podiet for aller første gang i karrieren.

I påfølgende konkurranse i Schladming ble svensken nummer åtte. Totalt hadde slalåm-nasjonen fire mann blant de femten beste.

– Vi har et utrolig sterkt lag, sa svenskene til SVT før VM.

– Roter seg til

Og da nabolandet kom i gang med VM ble det bronse i lagkonkurransen.

To dager etter tok Jessica Lindell Vikarby sin første mesterskapsmedalje i en alder av 31 år.

I tillegg fikk «den evige toar» Frida Hansdotter sølv i kvinnenes slalåm.

Norge – Sverige 1-3 i medaljer.

Det ser stygt ut for Norge i medaljekampen initiert av svenske Byggmark.

– Først tenkte jeg at «dette blir enkelt», men etterpå kom jeg på at han også regnet med kvinnene. Det skal bli tøft å slå svenskene nå, sier Henrik Kristofferen.

– Men det hadde vært moro å se Jens i lusekofte. Han bor jo i Monaco. Der er det varmt, sier Norges landslagskjører Jonathan Nordbotten.

Uavhengig av medaljestriden blir det høythengende slalåmrennet for gutta blir en egen kamp.

Der taper svenskene, tror Buuras.

– Man skal aldri si aldri, men erfaringsmessig så roter det seg litt til for svenskene når det kommer til mesterskap, sier Buraas.

Men svenskene lar seg ikke påvirke av OL-vinnerens spådom.

– Det får vi se på. Jeg føler vi har et bra lag, sier André Myhrer, som kjørte bunnsolid da Sverige tok bronse i lagkonkurransen.

– Mattias Hargin har vunnet i Kitz. Jens Byggmark ble nummer tre i Madonna di Campiglio. Jeg føler jeg slår litt nedenifra i VM, så får vi se, sier Myhrer til NRK.

– Det kan hende vi lykkes alle sammen, fortsetter svensken.

Uansett hvordan det går utgjør svenskene en betydelig del av den enorme bredden i verdenstoppen i slalåm.

– 15 utøvere kan vinne

– 15 utøvere kan vinne VM-rennet, så det er ikke rom for å gjøre mye feil, og man må være skikkelig på hugget hele tida. Det blir et rotterace, sier Tom Stiansen (44), som selv ble verdensmester i slalåm 1997.

– Det gjør det veldig spennende å se på. Fantastisk! Jeg gleder meg!

Også Norges medaljehåp, Henrik Kristoffersen, har ved flere anledninger påpekt hvor høyt nivået har vært i grenen denne sesongen.

De åtte verdenscuprennene denne sesongen har hatt seks forskjellige vinnere.

Siste gullkandidat kom ut av det blå. Foran 50.000 elleville østerrikere i Schladming knuste Aleksander Khorosjilov hjemmehåpene fra Østerrike og resten av verdenseliten i utklassingsstil.

Ikke bare tok Khorosjilov Russlands første verdenscupseier på 34 år, han vant med utrolige 1,44 sekunders margin til italienske Stefano Gross, som ble nummer to.

«27. januar 2015 ble uten tvil en historisk dag for russisk idrett», konstaterte den russiske nettavisen aif.ru.

I VM-bakken 15. februar kan 31-åringen skrive historie på ny.

Kampen står blant annet mellom alle disse verdenscupvinnerne denne sesongen:

• Henrik Kristoffersen - 1.-plass i Levi
• Marcel Hirscher - 1.-plass i Åre og Zagreb
• Felix Neureuther - 1.-plass i Madonna di Campiglio og Wengen
• Stefano Gross - 1.-plass i Adelboden
• Mattias Hargin - 1.-plass i Kitzbühel
• Aleksander Khorosjilov - 1.- plass Schladming

Alle de nevnte har stått på toppen av pallen denne sesongen. For Gross og Hargin var det deres første seire i karrieren og kun Neureuther og Hirscher har vunnet to ganger.

– Folk er sultne og villige til å ofre alt. Det er alltid en som treffer. Og han vinner, sier Stiansen.

Carving-revolusjon

Stiansen var med på et tidsskifte i slalåmhistorien da carvingskiene gjorde sitt inntog i bakkene.

– Med de gamle skiene var det fem, seks kjørere som kunne vinne. Med carving har det blitt mye tettere og jevnere og med flere som hevder seg, mener 44-åringen.

– Ekstremt nivå

Hans Petter Buraas (39) har fulgt alpinsirkuset tett etter at han la opp i 2007.

– Nivået i slalåm har blitt ekstremt høyt. Det er noen som utmerker seg, men det er ikke gitt hvem som vinner. Sånn som det kunne være før, sier Buraas.

Burre mener det har mye å si at arrangørene er flinke til å tilrettelegge forholdene så det blir så likt som mulig for alle utøverne.

– En som starter langt bak kan i teorien kjøre like fort som startnummer én, selv om det selvfølgelig varierer litt fra renn til renn.

– Har det noen gang vært vanskeligere å vinne et VM-gull i slalåm?

– Det er vanskelig å spekulere i noe sånt. Utstyret og alt annet har forandret seg, men det er jo muligheter til å lykkes selv om man ikke er topp ranket. Når seierherren veksler fra renn til renn, er det et tegn på at det er muligheter for alle og enhver.

Tipper tre forskjellige flagg

Så hvem er det som kan tre hver sin medalje rundt halsen etter konkurransen på søndag?

– Vi satser på norsk medalje. Kanskje to på pallen med Sebastian Foss Solevåg, sier Stiansen.

– Kristoffersen må vel regnes som en outsider nå, men det hadde vært gøy med en ny verdensmester i slalåm igjen. Det er på tide nå.

Buraas lanserer en mulig russisk favoritt.

– Khorosjilov utklasset hele gjengen i Schaldming. Det var totalt knockout og han smilte bare sånn halvveis. Han har vært i angrepsposisjon i hele år og har ikke noe press på seg, sier Buraas.

Han er ikke like positiv som Stiansen med tanke på de norske sjansene, men kommer med en aldri så liten gåte når han lanserer sitt tips for de tre øverste plassene.

– Vi får tre forskjellige flagg på toppen. Svart, rødt og gult. Hvitt, blått og rødt. Samt hvitt og rødt.

Med litt kjennskap til verdens flagg, så ser man at Buraas ikke har særlig tro på blågule svensker.