Northugs svenskegaranti røk i første forsøk

– I Sverige skal jeg vinne alle konkurranser. Det er nesten det viktigste, sa Northug til den den svenske avisen Expressen i september.

Senere gjentok han overfor NRK at planen hans var å slå Marcus Hellner og å vinne sesongpremieren i svenske Gällivare. Slik gikk det imidlertid ikke:

Martin Johnsrud Sundby stakk av meg seieren, Marcus Hellner slo Northug, og «skikongen» feilet med det allerede i første forsøk på gjøre storeslem hos «Söta bror».

– Jeg kunne egentlig ikke forvente bedre enn dette ut ifra hvordan jeg kjente meg etter den første runden, sa Northug til NRK etter den skuffende syvendeplassen lørdag.

Ikke i sin beste form

Marcus Hellner gikk 24,3 sekunder raskere enn Northug. Da var det godt for «skikongen» at en annen nordmann satte svenskene på plass.

– Det er artig at det ble norsk seier her i Sverige. Det er fint at Martin fikk ut sitt beste i konkurranse. Han har vært bra på trening i det siste, roste Northug.

Selv er han ikke helt i toppslag ennå.

– Jeg mangler litt på toppfarten og formen. Da blir det vanskelig å dra til skikkelig på sisterunden. Jeg taper nødvendige sekunder over bakketoppene, forklarer Northug.

– Blir glad om jeg går mot Hellner

Han er allikevel svært optimistisk før stafetten i Gällivare søndag.

– Jeg gleder meg til i morra. Jeg tror vi er sterke. Sjur gikk bra i dag, Martin er i bra form, og Eldar Rønning har ladet opp til stafetten, sier Northug.

FIS har før denne sesongen gjort endringer på herrestafetten. Det innebærer at hver etappe nå er 7,5 km lang, mot 10 km tidligere. Det åpner for enda tettere dueller.

– Det virker som om FIS vil at det skal være mange lag som skal kjempe om seieren helt inn. Dermed får vi nok se Northug-Hellner-duellen i morgen, sier «skikongen».

Om det blir Marcus Hellner som går svenskenes sisteetappe, da.

– Har de satt Hellner på sisteetappen, så er vi glad for det vi, sier Northug selvsikkert.

• Se hele intervjuet med Petter Northug i videovinduet under