Northug så ut til å være tilbake i godt gammelt slag på dagens fellesstart med skibytte i NM. Han lekte seg med konkurrentene, og var til slutt overlegen i spurten.
Allikevel tror han at Martin Johnsrud Sundby kan bli VM-konge i Falun.
– Vi vet jo alle hva Martin står for, sier Northug.
Mer tro på Sundby enn seg selv
Northug er ikke tilbakeholden med spådommene om årets Tour de Ski-vinner.
Johnsrud Sundby står med to individuelle medlajer fra VM-sammenheng. Northug tror det kommer til å endre seg drastisk den neste måneden.
– Han kan vinne alt, påstår Northug.
Og om sine egne sjanser er Northug overraskende tilbakeholden.
– Jeg vet ikke om jeg kan vinne alt, men planen min er å være med å prege VM og sette fart, sier han til NRK.
Trønderen har vist god form i NM, og sier Norge er avhengige av en Sundby i form også på stafettene.
– Vi trenger en sterk Martin. Vi vet alle hva han er i stand til.
– Må komme seg på pluss-siden
Martin Johnsrud Sundby brøt dagens 30km i NM, og uttalte at han var bekymret før VM, som starter om kun 18 dager.
– Han vet han er en av verdens beste på distanserenn, så han må bare komme seg på pluss-siden nå. Da vet han selv hvor sterk han er, sier Petter Northug om lagkompisen etter dagens renn.
Sundby har trent hardt etter at han vant Tour de Ski tidligere i år. Før dagens renn i NM sa han til NRK at han ikke følte kroppen hadde respondert på den måten han ønsket.
Sundby skal egentlig gå morgendagens stafett i NM, men landslagstrener, Trond Nystad, mener det nå må revurderes.
– Vi får ta en vurdering på om han skal gå den. Vi får se hva som skjer etter at han har tatt en joggetur, sier Nystad.