– Det har vært en litt uvanlig oppladning. Jeg skulle gjerne ha sett at det var konkurransefri og et ordinært høydeopplegg før en sånn tour, som før Tour de Ski. Der kjører jeg høyde, det gjør jeg ikke nå. Det er utropstegnet bak oppladninga som gjør at det er spennende, sier Petter Northug til NRK.
I halv åtte-tida onsdag morgen ruslet han inn i ankomsthallen på Gardermoen, sammen med resten av trøndergjengen – det vil si Emil Iversen, Niklas Dyrhaug og Didrik Tønseth. Akkurat nå er de på vei til Canada.
Der avsluttes verdenscupsesongen med en tour bestående av åtte etapper, altså samme konsept som Tour de Ski. Men der hver meter av løypene etter hvert er kjent for verdens beste skiløpere i Tour de Ski, er det meste ukjent i Ski Tour Canada.
– Vet veldig lite
Etappeløpet innledes 1. mars og avsluttes 12. mars. Verdenseliten skal innom fire arrangørsteder – Gatineau, Montreal og Quebec på østkysten, og Canmore på vestkysten.
– Jeg vet veldig lite om det som møter meg. Det er snakk om at det kan bli aktuelt med blanke ski på 20-kilometeren (i Montreal).
– Har du noen gang visst så lite før et så viktig skirenn?
– Aldri. Det eneste jeg tror jeg vet, er at de to første skøytesprintene er ganske flate. Ellers vet jeg lite. Men i Canmore er det tøffe, vanlige skiløyper. De er brutale, sier Northug.
I tillegg vet han altså at ikke oppladninga har vært optimal. Normalt prioriterer Northug oppladning i høyden foran store begivenheter som dette.
Det har han ikke hatt anledning til denne gangen.
IKKE OPTIMALT: Petter Northug (t.h.) fikk magetrøbbel i Lahti søndag og er glad Ski Tour Canada ikke starter før 1. mars.
Foto: Anders Skjerdingstad / NRKAvhengig av høyde
Northug mener han i større grad enn mange av konkurrentene er avhengig av høydepåfyll for å prestere maksimalt.
– Ja, på grunn av vekta mi og musklene jeg har, med tanke på distanseløp. Ingen tvil. Nå er dette en annerledes tour enn Tour de Ski, men distanseløpene blir jo viktig uansett, påpeker Northug.
Likevel – humøret er på topp, der Northug fleiper om at han nå har skaffet seg samme sveis som årets gjennombruddsmann, Emil Iversen.
– Jeg kommer til Canada som outsider sammen med mange andre. Det er fordi det bare er én klar favoritt i herreklassen, sier Northug – og sikter naturligvis til Martin Johnsrud Sundby, som reiser til Canada senere enn resten av laget.
Så advarer han om at russerne blir farlige – og går igjennom sikkerhetskontrollen med kurs for Canada.
