Hvem skal gå sammen med Petter Northug for Strindheims førstelag i lagsprinten i NM senere i vinter? Tomas Northug, som har hatt en vanskelig sesong på grunn av sykdom? Eller yngstemann i brødreflokken, Even, som har fått et lite seniorgjennombrudd i vinter med åttendeplass i verdenscupen i Drammen?
– Som det ser ut nå, er det helt klart Even, sier Petter Northug til NRK før onsdagens avreise til Ski Tour Canada.
– Han har skaffet seg erfaring med å gå heat i verdenscupen og har bare gjort ett feilvalg i år, som jeg ser det, og det var at han dro til U23-VM. Det skjønner jeg ikke, sier eldstemann i flokken.
– Veldig, veldig rart
Og så fyrer han løs:
– Det skuffer Northug-hjertet mitt så til de grader, for der har han ingenting å gjøre. Det er verdenscupsprint i Lahti, han vinner uttaksrennet i Meråker, og da i det hele tatt å reise til et renn ingen bryr seg om, det er bare hoderystende.
– Hadde han et valg?
– Han hadde et valg. Han var kvalifisert for verdenscup. At han velger å gå U23-VM, det synes jeg er veldig, veldig rart, sier Petter Northug.
- Visste ikke om straffen: – Det kan få store følger
Det er bare det at Even Northug har en litt annen versjon.
– Jeg fikk aldri noe tilbud om å gå verdenscup i Lahti, så da takket jeg ja til U23-VM, sier han til NRK.
Fikk ikke tilbud
– Ville du heller gått i Lahti?
– Hvis jeg hadde blitt tatt ut, hadde jeg takket ja. Men jeg hørte aldri noe om Lahti. Da var U23-VM et naturlig alternativ, sier Even Northug.
Sprintlandslagstrener Arild Monsen bekrefter at Even Northug aldri fikk noe tilbud om å gå i Lahti, selv om han hadde gått videre fra prologen i to verdenscupsprinter på rad og vant den siste norgescupsprinten i Meråker.
Sånn sett er det kanskje landslagsledelsen som rammes hardest av Petter Northugs tirade.
- Northug: – Har aldri før visst så lite
I stedet ble det altså U23-VM i Romania – der Even Northug ble slått ut allerede i kvartfinalen på mandagens sprint, på håpløse ski.
– Det var kanskje det mest skuffende hittil i karrieren. Det var tungt, men sånt skjer i idrett. Da er det bare å gønne på videre, sier Even.
Neste gullmulighet kan altså bli lagsprinten i NM del 2.