– Poltaranin har alltid vært sterk før jul og er en vanvittig sterk klassisk-løper. Det som har overrasket meg litt er at han har hevet seg i skøyting, som han viste i Gällivare. Det gjør at han seiler opp som en av favorittene i Tour de Ski. Så kommer Vylegzjanin og melder seg på for fullt igjen. Det blir et «close race», sier Northug under søndagens pressekonferanse.
Neste oppgave for Northug blir nettopp Tour de Ski. Ingen nordmann har noensinne vunnet konkurransen, og Northug er lysten på sin første tittel når touren starter 29. desember.
– Cologna den største favoritten
Etter å ha blitt jaget av konkurrentene over 15 kilometer i Kuusamo, måtte Northug helt ned i kjelleren for å holde bikkjene på avstand.
Forfølgergruppa var anført av Maxim Vylegzjanin (Russland), Dario Cologna (Sveits) og Alexej Poltaranin (Kazakhstan). Og selv om Vylegzjanin og Poltaranin er favoritter i Northugs øyne, er fortsatt den regjerende mesteren fra Sveits den største.
– Dario har nok mer kontroll enn det ser ut som, så jeg tror han fortsatt skal ha det største favorittstempelet. Men bak er det mange som har lyst til å ta fra ham seieren i år, sier Northug.
Drar til høyden
Nå gjelder det for Northug å spisse formen frem mot Tour de Ski. Han mener at det er viktig å tenke smart etter løpet i Kuusamo, som kostet veldig mye krefter.
Allerede på mandag drar han til høyden i Seiser Alm sammen med landslagskollega Niklas Dyrhaug.
– Erfaringsmessig vet jeg at slike løp sitter lenge i kroppen. Det viktigste nå er at man er fornuftig når man reiser til høyden og ikke trener for mye før man er pigg igjen. Da vil du bare dra det med deg inn i Tour de Ski, forteller Petter Northug.
Seieren gir trygghet
Og selv om det kostet veldig mye å gå først over målstreken søndag, så fikk nordmannen ifølge seg selv også godt betalt for det. Ikke bare i form av poeng og pengepremier, men også i form av mental forsterkning inn mot Tour de Ski.
– Det er i dag pengebingen åpnes og poengene deles ut. Det er i dag det lønner seg å stå øverst. Jeg er veldig fornøyd med at det ble seier, spesielt når jeg måtte så langt ned i kjelleren for å hente den. Da smaker det ekstra godt. Det gir trygghet og ro før jul og før Tour de Ski.
Se søndagens spennende innspurt i Kuusamo.
