– Jeg jublet da det ble klart (at han ikke kom til finalen, red. anm), sier Petter Northug.
NRK møter ham ved den norske smøretraileren etter at sprintfinalen er over. Den gikk uten Northug, som akkurat ikke tok seg videre fra semifinalene.
Han ble dermed nummer syv til slutt, mens andre sammenlagtfavoritter som Dario Cologna og Martin Johnsrud Sundby greide å ta seg til finalen.
Northug løp av gårde og kom aldri for å møte pressen etter han røk ut, men det var ikke fordi han var skuffet.
– Nei, med tanke på at det er en tremil i morgen er dette perfekt for meg. En perfekt start, sier Northug.
Får hvile og tapte ikke mye tid
29-åringen sikter til at han slipper den fysiske belastningen det er å gå et ekstra heat, slik finalen ville vært. Northug pleier ofte å kjenne det godt i kroppen dagen etter en sprint, og nå får han mer restitusjon før morgendagens tremil.
Men enda bedre, ifølge Northug, er det at han som nummer sju i mål ikke taper allverdens med sekunder til de som faktisk gikk finalen. Det er nemlig bare 7,8 sekunder som skiller ham og Sundby, som imponerte ved å bli nummer fire i finalen.
Dario Cologna ble sist i finalen og leder bare med 1,3 sekunder på Northug.
– Nå ligger jeg der jeg ønsker, fastslår Northug.
Han medgir at han synes det er litt rart at det ikke er mer å tjene på å ta seg til finalen.
– Det burde kanskje vært et lite hopp til de som går til finalen, men sånn er reglene, sier han.
Federico Pellegrino vant sprinten foran Sergej Ustigov - to løpere som trolig ikke er å frykte i sammendraget i touren. Finn Hågen Krogh imponerte også da han tok tredjeplassen.
Mener tremila kan avgjøre touren
Lørdag venter en antatt knalltøff tremil i Lenzerheide.
– Jeg tror mye av sammendraget kan være satt etter dag to her. Det er spesielt, men slik er touren lagt opp. Vi er noen som har skilt oss ut, og det blir spennende å se i morgen, sier han.
NRK-ekspert Fredrik Aukland er enig med Northug.
– Det kommer til å bli et av de viktigste løpene fordi det skal deles ut bonussekunder, og fordi det er en så tøff distanse at det kan bli store forskjeller, forklarer han.
Northug sier han fikk gode svar i dag, og føler formen virkelig er i anmarsj. Men han er ikke i tvil om hvem som er favoritt til å vinne touren.
– Det Martin gjør her i dag er fryktelig sterkt. Han har dette i lomma si, sier Northug.
