– Ut fra hva Petter har vist så langt, er han ikke kvalifisert for OL, sa herrelandslagstrener Trond Nystad til NRK i Davos 15. desember.
Dagen etter var landslagssjef Vidar Løfshus ute og kritiserte Northug for å droppe sprinten i Davos til fordel for turrennet La Sgambeda, som Northug for øvrig vant.
– Vi ønsker å se løperne i flest mulig relevante uttaksrenn. Og turrenn teller ikke som kvalifisering til OL, det skjønner alle, sa Løfshus.
Men etter at Petter Northug fredag spurtet inn til andreplass på etappen og samme plassering i Tour de Ski-sammendraget etter fem av sju etapper, er det slutt på landslagsledelsens risling med sabelen mot mannen som brøt ut av landslaget i fjor vår.
– Sier seg selv
– Han begynner å holde de fleste bak seg, så det sier seg selv. Det ser bra ut, sier Løfshus.
Dermed kan ekspertene slutte å ristet på hodet over det som har framstått som tomme trusler mot Norges desidert beste langrennsløper siden gjennombruddet i 2006.
– Tror du Northug har kontroll på OL-formen?
– Han er med, i hvert fall, så får vi se om han klarer å spisse ytterligere. Han må vel i hvert fall ett hakk opp hvis det skal bli flere gullmedaljer, sier Vidar Løfshus.
Trodde ikke på pallkamp
Selv synes Northug det går bemerkelsesverdig bra etter at han fikk to måneder av sesongoppkjøringen spolert av virus.
– Jeg trodde aldri jeg skulle være med og kjempe i toppen, sier Northug, som tidlig i høst avskrev seiersmulighetene i Tour de Ski og aldri har vært sikker på å fullføre.
– For to måneder siden trodde jag aldri jeg skulle gå Tour de Ski. Så da er det etter planen, og kanskje litt foran, og stå her og være nummer to i sammendraget, sier 27-åringen.
Nå ønsker han å fullføre touren, selv om han anser det som totalt usannsynlig at han står på pallen sammenlagt etter søndagens brutale klatreetappe. Men de to siste etappene vil være et nyttig ledd i oppkjøringen mot OL.
Skal trene i Norge
Planene fram mot Sotsji er nå i all hovedsak spikret.
– Etter touren blir det tre-fire hviledager hjemme. Så blir det en ny periode med mye trening, sier Northug.
Han planlegger også å delta i NM, men lar seg ikke stresse av krav om at han bør imponere på NM-sprinten for å få gå distansen i OL.
– Det blir én, eller kanskje to, distanser. Jeg kommer i hvert fall til å gå tremila, bekrefter Petter Northug – mannen som aldri har reist fra et internasjonalt mesterskap uten minst ett gull i lomma.
