Andremann i Tour de Ski, Chris Jespersen, har valgt å si ja til en plass på det norske landslaget.
Når laget blir offentliggjort fredag, vil også Petter Northugs navn stå på lista. Det formelle uttaket ble vedtatt av langrennskomiteen i Skiforbundet torsdag, og utover kvelden vil de uttatte løperne bli informert.
Og landslagsledelsen og komiteleder Torbjørn Skogstad har hele tiden vært tydelig på at alle de beste blir tatt ut.
Skal stå utenfor
Men fra Petter Northug er svaret – i år som i fjor – et klokkeklart nei, ifølge manager Are Sørum Langås.
– Vi har hatt en gjennomgang av dette etter forrige sesong. Det viktigste vi måtte finne ut i første omgang, var om Petter er hundre prosent motivert for å kjempe seg tilbake og reise kjerringa i skisporet. Det svaret er ja. Så er det deretter å finne de rammevilkårene rundt Petter som gjør at han klarer det, og vi har konkludert med at han ønsker å fortsette den private satsinga han har hatt i år.
– Kort oppsummert betyr det at Petter Northug svarer nei til tilbudet?
– Petter Northug ønsker å fortsette den satsinga han har hatt i år, og det medfører at han er utenfor landslaget, sier Langås.
Diskusjoner i forbundet
Så er det store spørsmålet om han får lov til det. Denne uka har det vært diskusjoner i ledelsen i Norges skiforbund om hvorvidt Northug skal få en tilsvarende avtale som han hadde sist vinter.
Da fikk Northug ha en samarbeidspartner som er i konkurranse med forbundets sponsorer (Coop), med unntak for periodene der han var på representasjonsoppdrag i Norge.
- Bakgrunn: Nå diskuteres tiltak som kan stoppe Northug
- Bakgrunn: Konfliktene som gjør at Northugs nei er endelig
Det var en ordning ikke alle var fornøyd med, og krefter i Ski-Norge tok til orde for at Northug ikke bør få representere Norge så lenge han markedsfører en konkurrent av forbundets samarbeidspartnere.
Både komitéleder Skogstad og generalsekretær Stein Opsal bekrefter at diskusjonene pågår akkurat nå, og at et vedtak kan bli fattet på et møte i skistyret 5.-6. mai. Men ingen vil kommentere prosessen eller spekulere i utfallet.
– Ingen ideell situasjon
Det vil heller ikke Are Sørum Langås. Men han håper å slippe en reprise på fjorårets langdryge prosess, der avtalen mellom partene først kom i mål rett før sesongstart i november.
– Det er ingen ideell situasjon å sitte og file på dette i november, det tror jeg ingen parter ønsker, sier Langås.
– Hva forventer dere at utfallet blir?
– Vi har ingen spesielle forventninger. Vi satte oss ned i fjor før sesongen og fant en veldig god løsning, en løsning begge parter forholdt seg ryddig til, og jeg ser ingen grunn til at vi ikke skal finne en god løsning i år, sier manageren, som bekrefter at det er en kontinuerlig dialog mellom partene.
– Hvis det ender med at Northug må velge mellom å beholde Coop-avtalen eller å gå verdenscup og VM i Falun, hva gjør han da?
– Det har vi ikke diskutert. Vi fant en god løsning i fjor, og vi er veldig løsningsorientert og konstruktiv til å finne en løsning i år også.
Utvider ikke laget
Are Sørum Langås sier samtidig at det er uaktuelt for Petter Northug å utvide laget foran kommende sesong.
– Vi har et lag som er spesialisert for Petter Northug, og det er der hovedstyrken vår ligger. Vi har snudd hver stein og diskutert å ta opp løpere, men funnet ut at vi ikke skal gjøre det, sier manageren.
Landslagsuttaket offentliggjøres altså fredag.
PS. Petter Northug har bestemt seg for å droppe Skarverennet lørdag på grunn av sykdom.
