Vålerenga-trener Espen Knutsen er på plass i Sverige for å følge ishockey-VM. Han blir skuffet om Norge ikke kommer til kvartfinale - selv om det betyr at de norske iskrigerne må overprestere igjen.
Foto: Jarl Fr. Erichsen / SCANPIX .
Marius Holtet takler Russlands Jevgenij Biryukov i VM-kvartfinale i 2012. Norge har mål om å komme til sin tredje kvartfinale på rad, men det krever at laget unngår poengtap i kamper de «skal» vinne.
Foto: Larsen, Håkon Mosvold / NTB scanpix
Ishockeyekspert Bjørn Erevik mener kampen mot Sveits blir avgjørende for Norges VM-skjebne.
Foto: Privat/Espen Hildrup– I utgangspunktet bør man egentlig ikke bli skuffet om Norge ikke kommer til kvartfinale når man ser på konkurransen. Det er mye, mye større nasjoner enn Norge, men nå har vi vært i kvartfinale noen år. Da blir man ofte litt bortskjemt, sier Vålerenga-trener Espen Knutsen til NRK.no.
Fredag slippes pucken på isen til første kamp i ishockey-VM 2013. Norge spiller sin første kamp på lørdag - og forventingene om kvartfinaleplass er høye.
– Jeg må jo si ja, man blir jo skuffet om Norge ikke når kvartfinale, sier den tidligere NHL-proffen Knutsen.
Flere nøkkelkamper
Norge innleder mesterskapet med kamp mot Slovenia. Dagen etter venter Danmark.
– Slovenia er et lag vi bør slå uansett, men Danmark skal man ikke kimse av. De har ganske mange bra spillere. Det blir ingen «walk in the park», for å si det sånn, sier Knutsen.
Vålerenga-treneren er allerede på plass i Sverige for å følge mesterskapet som ekspertkommentator for TV-rettighetshaver Max. Han tror Norge har gode muligheter til å nå sin tredje VM-kvartfinale på rad.
– Jeg ser på muligheten som bra. Norge har et bra lag, gode keepere og en bra trener, sier han.
Sveits må beseires
Skal det imidlertid bli norsk kvartfinaleplass, må Norge overprestere igjen. For det mener Vålerenga-treneren laget har gjort i de foregående mesterskapene.
– Med tanke på hvor mange ishockeyhaller, hockeyspillere og ressurser vi har, har vi overprestert veldig, sier han.
Likevel har han tro på at Norge går videre fra gruppespillet, men da er det ikke bare de to første kampene som blir viktig.
– Kampene mot Sveits og Hviterussland blir også nøkkelkamper. Hviterussland er et lag jeg synes vi skal slå, men Sveits er favoritter mot Norge. De har et bra hockeylag, sier Knutsen.
– Desidert nøkkelkamp
Knutsen får støtte av TV 2s ishockeyekspert Bjørn Erevik, men sistnevnte utpeker én bestemt kamp som avgjørende.
– Jeg tror kampen mot Sveits blir den desiderte nøkkelkampen om fjerdeplassen bak de store lagene, sier Erevik til NRK.no.
Sverige, Canada og Tsjekkia er utpekt som de tre største favorittene til å gå videre fra Norges gruppe.
– Slovenia og Danmark er lag vi må slå om vi skal til kvartfinale. Vi kan slå Tsjekkia på en god dag, men jeg tror Sveits blir hovedmotstanderen for å kunne nå en kvartfinale, sier han.
Små marginer
Erevik mener også det vil være skuffende om Norge ikke når kvartfinale, dersom man ser på resultater fra de siste mesterskapene og de sterke resultatene i oppkjøringen til årets VM.
– Samtidig skal vi huske, basert på forutsetningene, at det er en kjempeprestasjon norsk hockey har gjort ved å komme til kvartfinalen tidligere, sier han.
– Det er veldig, veldig små marginer. Et ettmålstap mot Danmark istedenfor å slå dem med ett mål eller to kan være nok at til at vi ikke når en kvartfinale. Vi må ha den nødvendige flyten, sier han.
