Spillerne gråt etter mirakelkampen

– Dette er grunnen til at vi ser på sport, skriver ESPN-ekspert J.A. Adande.

Det var nemlig vanskelig å ikke bli berørt av bildene etter at Los Angeles Clippers hadde slått San Antonio Spurs i den første runden i NBA-sluttspillet natt til søndag.

– Endelig. Endelig, sa Chris Paul.

Paul, en av NBAs beste spillere gjennom ti år, hadde akkurat levert seieren som mange mener kommer til å definere karrieren. Da han haltende og i stikkende smerte avgjorde kampen med et nærmest umulig skudd, ble det for mye for 29-åringen. Tårene kom mens han omfavnet både lagkamerater og motstandere.

– Jeg er en følsom fyr, og jeg gråt sammen med Chris, sier J.J. Reddick.

Kampen som betydde alt

Den munnrappe terrieren har i årevis blitt kritisert for at han ikke har lyktes i sluttspillet.

Kritikken har gjort Paul besatt av å levere i de store øyeblikkene. Og natt til søndag var øyeblikket han hadde ventet på. Det stod 3-3 i kamper mot regjerende mester San Antonio Spurs i en sluttspilleserie for historiebøkene, og alles øyne var på «CP3».

Han startet glitrende. Men så hogg det til på baksiden av låret hans.

Gråt på benken

Ofte betyr en slik hamstring-skade at man er ute i ukesvis. Paul ble sittende på benken med tårer i øynene og ansiktet i hendene.

– Det ble for mye følelser. Jeg var så frustrert, for jeg tenkte på alt arbeidet vi har gjort, hele sesongen, og så skal kroppen svikte meg i game 7, sier han.

Men Paul nektet å gi opp. Grimasene avslørte smertene, men Paul kom tilbake på banen.

Hver gang han prøvde å gå forbi mannen sin, rykket det til i låret, så Paul måtte ta til takke med langskudd. Og det var da det mirakuløse begynte å skje. Skuddene traff, én etter én. Paul nektet å la laget sitt tape, og Clippers greide på hengende håret å henge med.

Avgjorde i siste sekund

Det stod til slutt 109-109 med sekunder igjen på klokka. Paul fikk ballen og en mulighet til en skikkelig «Hollywood ending». Men beinet sviktet i skuddøyeblikket. Likevel fikk han kastet ballen opp mot kurven.

Med ett sekund igjen på klokka gikk ballen gjennom ringen.

Basketekspertene tok til Twitter for å hylle Paul.

– Det var et helt utrolig skudd. Han er en fantastisk ledertype, sier legendariske Tim Duncan, som røk ut av sluttspillet og nå kanskje legger opp.

– 20 år fra nå kommer jeg fortsatt til å snakke om denne kampen og denne serien, og om den lille mannen og hvor stort hjerte han har, sier lagkamerat J.J. Reddick.

• Video: Se høydepunktene på TV2.no