– Jeg har vært veldig fornøyd med mine andreplasser, men jeg føler jeg har hatt muligheten til å vinne et par ganger uten å klare det. Det ligger og trigger i bakhodet, sier Petter Northug til NRK.
Om to dager gyver han løs på Tour de Ski for sjette gang. Han har alltid vært med i toppen, men har fortsatt ikke vært først opp den avsluttende «monsterbakken».
De tre siste årene har gitt tre sure andreplasser:
- 2009: Northug fosser opp alpinbakken og slår Axel Teichmann på oppløpet, men forspranget til sveitsiske Dario Cologna blir altfor stort.
- 2010: Denne gangen hadde Northug sikret seg forsprang før «monsterbakken», men åtte sekunder ble for lite mot tsjekkiske Lukas Bauer, som knuser nordmannen med over ett minutt.
- 2011: Nok en gang hadde Cologna opparbeidet seg et kjempeforsprang før siste etappe. Northug halverte forspranget, men endte 27 sekunder bak rivalen.
Går for formtopp i romjula
I år er 25-åringen bedre forberedt enn noensinne. Siden det ikke er noe mesterskap denne sesongen har nordmannen kunnet skreddersy treningsopplegget for å være i toppform inn mot Tour de Ski.
Det har gjort at han har tatt flere verdenscuppoeng før jul enn noen annen herreløper har greid de siste ti årene.
– Jeg er glad for at jeg kan ha et år hvor jeg kan ha litt mer overskudd i treningen min på høsten. Da kan jeg kanskje komme tidligere i form og være i bedre form når Tour de Ski starter, sier Northug til NRK.
Lukas Bauer ønsker Petter Northug velkommen til toppen av alpinbakken i Val Di Fiemme i 2010. I år håper Northug at det blir motsatt.
Foto: Junge, Heiko / SCANPIX– Gjevt
Ingen nordmenn har vunnet Tour de Ski siden skistyrkeprøven over alle ble startet i 2006/2007-sesongen. Det er ikke dermed sagt at de norske ikke ser på det som en prestisjefylt konkurranse.
– Det er gjevt å vinne Tour de Ski, sier Northug, og forklarer:
– Det er vanskelig å vinne når det går over så mange dager. Det er på en måte den ultimate konkurransen, for du må beherske både sprint og lengre løp. Samtidig må du vise at du har en vanvittig kapasitet på slutten for å vinne, sier Northug.
- Les også: Syk Södergren mister Tour de Ski
Video: Møt Northugs argeste rival: Dario Cologna (artikkelen fortsetter)
Dario Cologna har vist at storformen er i anmarsj foran Tour de Ski.
Tøffe sprintetapper
Ikke bare må løperne opp alpinbakken, men de må også holde fokus i kaotiske sprintfelt. NRKs langrennskommentator Jann Post mener sprintene i touren er minst like avgjørende som den avsluttende alpinbakken.
– Med 60 bonussekunder til vinneren kan sprintene fort bli avgjørende. De siste to årene har Northug gjort én svak sprint i løpet av hver Tour de Ski. Det er viktig at han utnytter sine sterke sider og unngår en ny sprinttabbe, sa Post til NRK.no på søndag.
De siste to årene har nordmannen mistet viktige sekunder i sprintene. Begge gangene Dario Cologna har vunnet, har han hatt verdifulle sekunder å gå på til nordmannen før den fryktede alpinbakken.
– Sprintene blir nøkkelen også i år, sier Dario Cologna.
Gleder seg
Dermed må Northug holde fokus gjennom ni knalltøffe etapper. Tour de Ski er ingen spøk selv for de topptrente utøverene, spesielt ikke mot slutten. På tre dager skal gutta gå 35 kilometer fri teknikk, 20 kilometer klassisk og 9 kilometer «monsterbakke».
Men tro det eller ei: Northug gleder seg.
– Jeg er konkurransemenneske, så det er en drøm at jeg får konkurrere nesten hver dag, gliser han selvsikkert.
- Blogg: Norske favoritter - uansett
Se pressekonferansen med de norske deltagerne i Tour de Ski tirsdag klokken 09.30.
