– Jeg har bestemt meg for å fortsette å gå på ski, men neste sesong blir annerledes enn alle andre sesonger. Verdenscupen blir ikke et mål for meg, hovedmålet blir å prestere under VM i Falun, uttalte den polske langrennsjenta under en pressekonferanse i Krakow onsdag.
Avgjørelsen betyr mye for internasjonalt kvinnelangrenn, der frykten for at norsk totaldominans skulle ødelegge sporten har vært stor.
Justyna Kowalczyk er en av de mest populære idrettsutøverne i et av Europas største land, og har gjort langrenn til en stor TV-idrett i Polen.
Planen var å legge opp
Dermed har Kowalczyk ombestemt seg. Før OL offentliggjorde den polske skiløperen at hun ville legge opp etter mesterskapet i Sotsji.
Inntil nylig var det kjent at Kowalczyk vurderte forskjellige alternativer, blant annet å ta ett års pause, for så å satse på nytt. Nå har hun altså valgt å gyve løs på en ny sesong.
Foten er leget
I Sotsji-OL konkurrerte hun med en skadet fot, som delvis ødela lekene for henne. Kowalczyk vant likevel OL-gullet på 10-kilometer klassisk i utklassingsstil.
Onsdag lo hun godt på spørsmål om den vonde foten fortsatt preger henne.
– Foten min får endelig plass i høyhælte sko, så jeg skal ikke operere, sa hun.
Utelukker ikke 2018-OL
Etter meddelsen om at langrennskarrieren fortsetter, lurte en rekke journalister på når hun faktisk tenker å legge opp. Kowalczyk hadde ikke noe godt svar på dette.
– Det blir vel først når legene kutter av beina, sa hun lattermildt, før hun fortsatte:
– Etter lang betenkningstid har jeg bestemt at jeg skal fortsette, men det blir på andre premisser. 16 år med beinhard trening merkes på kroppen, så nå endrer jeg programmet. Å vinne verdenscupen sammenlagt blir ikke prioritert denne gangen. Alt skal planlegges inn mot VM. Det har vært viktig for meg at alle i teamet rundt meg også har villet fortsette, sier hun.
Overfor Eurosport fortalte hun imidlertid at hun ikke utelukker at hun blir å se så langt frem som vinter-OL i Pyeongchang i 2018.
Justyna Kowalczyk har vunnet verdenscupen sammenlagt fire ganger, og har like mange triumfer i Tour de Ski.
