– He, he. Jeg er ikke akkurat lei meg for at de har endret programmet, sier Therese Johaug og smiler lurt.
Hun sikter til at det i år blir én sprintøvelse mindre under Tour de Ski. De forrige årene har to av etappene vært sprint, og Johaug har som regel tapt mye tid i sammendraget på disse.
– Kan bli meget farlig for konkurrentene
Mens Justyna Kowalczyk mestrer så å si alle øvelser, har Johaug alltid hatt sin eneste store svakhet på de korteste distansene.
I år slipper 24-åringen unna med én sprint under Tour de Ski.
– Den endringen er nok til fordel for Therese, ja. Hun ville vært en klar vinnerkandidat uansett, og dette gir henne ikke akkurat dårligere sjanser, sier Marit Bjørgen, som selv må stå over årets tour etter sitt hjerteflimmer før jul.
Kombinasjonen ekstremt sliten og veldig lykkelig over å ha gått inn til annenplass gjorde at Therese Johaug brøt ut i tårer da hun var ferdig med monsterbakken i 2011.
Foto: ALBERTO PIZZOLI / AfpNRKs langrennskommentator Jann Post spår også at det blir jevnere i toppen som følge av endringen.
– Det gjør at Johaug trolig vil være mye kortere bak de sterkeste konkurrentene opp den siste bakken, og der har hun jo vært i en egen klasse de siste årene, sier han.
Avgjøres i «monsterbakken»
Post begrunner dette med et regnestykke. I sprintøvelsene får løperne med seg bonussekunder etter plassering.
Vinneren av sprintfinalen kan innkassere 30 bonussekunder.
Han spår at Johaug ryker ut i kvartfinalen og maksimalt får med seg 13 bonussekunder.
– Når det var to sprintøvelser, utgjorde dette til slutt veldig mange sekunder. Nå blir de halvert, noe som gir Johaug sjansen til å starte den siste etappen kanskje med et 45 sekunder bedre utgangspunkt enn hun gjorde i fjor. Det er ikke umulig for Johaug å ta igjen, sier Post.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Sisteetappen opp Alpe Cermis regnes som noe av det tøffeste langrennsløperne kan bryne seg på, og det syns som regel når de går i mål. Her ligger Marthe Kristoffersen og to konkurrenter utslått etter å ha kjempet seg opp bakken.
Foto: ALBERTO PIZZOLI / AfpSuveren i avslutningen
På den siste etappen opp den såkalte monsterbakken i Val di Fiemme har Johaug vært suverent raskest de siste årene.
For eksempel: I 2011 startet Johaug 3.20 minutter etter Kowalczyk, men gikk i mål bare 1.21 etter henne.
– Ingen er i nærheten av å mestre den bakken som Johaug, konstaterer Post.
Løperne starter etter stillingen i sammendraget, og den som kommer først i mål opp bakken vinner Tour de Ski.
Post tror Johaug og Kowalczyk kommer til å kjempe om seieren i år som i fjor, med Heidi Weng som en mulig outsider. Kowalczyk vant den forrige utgaven.
