Hushovd: – Jeg er tilbake på mitt beste

– Jeg føler jeg har kommet tilbake til det nivået jeg var på før problemene i fjor, sier Thor Hushovd.

Fredag stilte han på pressekonferanse foran Flandern Rundt. Det var en nordmann full av selvtillit som møtte mediene.

– Jeg føler meg bra, jeg har trent godt gjennom hele vinteren, sier Hushovd.

Lang, lang nedtur

Slik har han ikke følt seg på lenge. Hushovd hadde en glimrende sesong i 2011, men 2012 ble rene marerittsesongen.

Han startet sesongen med å signere en lukrativ kontrakt med BMC, men det var omtrent det eneste lyspunktet i løpet av året.

Han måtte trekke seg fra Giro D'Italia på grunn av en ukjent sykdom, og senere måtte han trekke seg fra både Tour de France og landeveisrittet i OL på grunn av samme problem. Det var første gang på 11 år at Hushovd måtte stå over Tour de France.

Til slutt viste det seg at han hadde fått virus og muskelbetennelse.

Heller ikke 2013 fikk noen perfekt åpning for Hushovd. Han fikk Argentina-oppholdet ødelagt av dehydrering og gikk blant annet ned fire kilo på én dag.

• Les også: Hushovd føler seg sterkere og sterkere

– Det har vært en lang vei

Nå har han nærmest startet på nytt, og etter en lang vinter håper Hushovd å være tilbake.

Tidligere i måneden vant han den første etappen i Tour de Haut Var. Dermed fikk han sin første seier siden han begynte i BMC. Før seieren i Frankrike hadde han ikke vunnet siden september 2011.

– Det har vært en lang vei, men jeg merker at det fysiske er helt tilbake i enkelte løp. Resultatene har ikke helt vært der ennå, men jeg er tilbake på mitt beste nivå, sier Hushovd.

Tror ikke Gilberts forfall endrer sjansene

Rett før rittet i Belgia ble det klart at lagkamerat Philippe Gilbert måtte trekke seg. Dermed kan sjansene bli større for at Hushovd blir satset på av BMC, men selv tror han ikke det nødvendigvis er noen fordel at Gilbert ikke er med.

– Nei, det tror jeg ikke. Gilbert er en rytter som kunne vunnet Flandern, men jeg får nok min frie rolle uansett, selv om det er et kort eller to mindre å spille på, sier Hushovd.

– Jeg tror det kommer til å bli kjørt hardt. Hvis kroppen føles bra, skal jeg vente så lenge som mulig fordi jeg tror jeg kan hevde meg i en spurt. Hvis jeg er litt usikker, kan jeg kanskje snike meg med i et brudd rett før slutt, sier Hushovd.

– Kristoff kan vinne

Flandern Rundt arrangeres på søndag. Alexander Kristoff er også med.

– Han kan vinne. Alexander er en rytter som biter seg på, så hvis det er uenighet i gruppa foran, kan han komme tilbake og vinne en spurt. Men det er klart han må heve seg noe for å henge med Cancellara og en del andre, sier Hushovd.