Haslum ble nummer to i eliteserien og var favoritt i semifinalene. Arendalittene på sin side har aldri nådd en finale i sluttspillet. Dermed er det en bragd at ØIF slår Haslum på bortebane.
Trener Leif Gautestad sier han er imponert over det laget hans har fått til.
– Det var en fantastisk opplevelse. Vi har vært på ei lang, fin reise med mange gode kamper over tid. Å slå Haslum, som på papiret kanskje har de beste spillerne i Norge, på bortebane var en fantastisk opplevelse, sier Gautestad.
– Noe å være stolt av
ØIF har vært i semifinale to ganger tidligere, men aldri i en finale. Første semifinale mot Haslum spilte ØIF i Sør Amfi på torsdag, da de vant 33-30 etter ekstraomganger.
I dagens kamp sto det til pause 17-13 til ØIF, og stillinga ble til slutt 33 - 31. Gautestad takker de rundt 150 supportere som tok turen til Bærum for å heie på sørlandslaget.
– Det jeg først og fremst er stolt av, er at vi over tid har klart å etablere en kultur og noen holdninger som har ført til gode resultater. Over tid har laget jobbet seg fram til noe hele regionen kan være stolte av.
– Det er utrolig gøy å få resultater og at vi med mange sørlandsgutter kan hevde oss i toppen. At vi nå kommer til en sluttspillfinale gir oss stor tro på tida framover, og vi gleder oss enormt til fredag, sier Gautestad.
Håper på fullt hus
Lørdag slo Elverum FyllingenBergen 30-24. Dermed møter ØIF Arendal Elverum i finalen. Første kamp spilles allerede fredag i Sør Amfi.
Gautestad mener det er mulig å slå Elverum, men sier det blir vanskelig.
– Det er mulig å slå dem, men det er et nytt stort fjell som må bestiges. Vi har besteget mange fjell og vi håper vi har krefter nok til også å bestige Elverum.
Gautestad håper at publikum vil stille opp i Sør Amfi for å gi ØIF drahjelp mot Elverum. Han håper på en ny type supporterkultur på Sørlandet, der man virkelig heier på laget sitt.
– Utfordringa er stor og det skal mange kraftprestatsjoner til. Men godt hjulpet av et entusiastisk hjemmepublikum som gir gutta energi, er det mulig å slå Elverum.
Andre kamp går søndag i Elverum. Dersom det ikke er avgjort etter to kamper, møtes de to lagene i en siste finalekamp 15. mai.
Kampfakta:
* Andre Marius Jørgensen Hofstøl ble toppskårer for ØIF.
* Erlend Mamelund og Hampus Jildenback ble toppskårere for Haslum.
* Begge lag fikk fire utvisninger.
* 520 tilskuere så kampen.
