«Shampo»: – Mats håper nok at direktørene ikke ringer

Siste overgangsdag i National Hockey League (NHL) er vanligvis en dato som går ubemerket forbi de fleste nordmenn. Men den siste tiden har det blitt spekulert i om New York Rangers kan komme til å bytte bort Mats Zuccarello Aasen.

Kontrakten til «Zucca» går ut i sommer. Samtidig mister Rangers rettighetene til nordmannen da hans status som såkalt RFA opphører.

Lørdag skrev ESPN-journalist Katie Strang følgende på sin twitterprofil:

– Ubehagelig

Tidligere NHL-spiller Espen «Shampo» Knutsen ble selv byttet i sin tid i NHL. Han vet at spillerne merker det når overgangsvinduet nærmer seg slutten, og klubbeierne blir desperate.

– Den datoen der er litt ubehagelig. Mats håper nok ikke at direktøren slår på tråden de siste dagene her. Han har det veldig bra i laget, og et plutselig bytte nå passer han dårlig, sier «Shampo» til NRK.

For verdifull for laget

Mats Zuccarello Aasen hadde sitt store gjennombrudd i NHL i fjor. Laget tok seg helt til sluttspillfinalene i Stanley Cup. Han var blant spillerne med mest spilletid, og scoret 59 poeng på 77 kamper for New York-laget.

Saken fortsetter under bildet:

Etter en treg start for både Zuccarello og laget denne sesongen, har nordmannen fått opp dampen i takt med laget som nå er nummer to i sin avdeling, og er på god vei mot et nytt sluttspill. Knutsen mener Zuccarello Aasen har for stor betydning for New York Rangers til at det er lurt å bytte han bort.

– De vet hva de har i Mats. Han er i den rette alderen, han bidrar godt både offensivt og defensivt og er en publikumsfavoritt. Nei, jeg ser ingen grunn til at de skal trade han, sier «Shampo» - som riktignok uttalte seg i denne saken før ESPN meldte om overgangsryktene.

Journalist: – Mats er en del av lagets fremtid

Det er klubbdirektør Glen Sather som til enhver tid bestemmer hvilke spillere New York Rangers-trener Alen Vigneault har i laget. Ifølge Rangers-blogger Pat Leonard, som skriver om laget for New York Post, verdsetter begge Zuccarello høyt. Og treneren ønsker å beholde han.

– Jeg synes Mats er en veldig god spiller. Han er en del av lagets fremtid, og ser helst at han forblir en Rangers-spiller, sa trener Vigneault til New York Post tidligere denne måneden.

Hvis Zuccarello Aasen blir tradet, vil han beholde den samme kontrakten han har med Rangers i dag. Det vil bety at han til sommeren fortsatt kan signere for hvilket lag han vil. Om det skulle skje, vil Espen Knutsen råde han til å gå ut på det åpne markedet.

– Hvis han blir tradet nå, ville jeg sjekket markedet i sommer. Det finnes jo mye penger hos mange av lagene i ligaen, og Mats kan gå opp mye i lønn om det blir kamp om han i sommer, sier «Shampo».

Et kontraktsspørsmål

Det er en kjent sak at Zuccarello Aasens agenter og klubbledelsen i New York Rangers er et stykke unna hverandre når det gjelder undertegningen av en ny kontrakt. «Zucca» har i lengre tid ønsket seg en lengre avtale med klubben.

– Mitt mål er å få til en lengre avtale. Rangers er mitt lag, det er her jeg alltid har vært i NHL-karrieren har vært og her jeg vil bli, sa Zuccarello Aasen i et tidligere intervju med NRK.no.

Det kan nå tyde på at forhandlingene mellom Zuccarellos agenter og Rangers har nådd et bristepunkt. Og at de heller ønsker å bytte bort Oslo-gutten for å få noe igjen for han, siden nordmannen blir free agent i sommer.

– Jeg har ikke noe nytt å melde om forhandlingene akkurat nå, sier Zuccarellos agent Erik Ryman, til NRK.

Lønnstak skaper problemer

I NHL opereres det med lønnstak. En klubb kan aldri betale lagets spillere mer enn ligaen tillater. Det er derfor Zuccarello Aasens situasjon i øyeblikket er usikker, mener Knutsen.

– Det blir alltid et spørsmål om penger, det her. Hvis Rangers mener de kan finne tilsvarende kvalitet til en billigere penge, så må Mats gå. Sånn er gamet. Han er ikke typen som ber om mest penger, men du må få som fortjent.

I fjor sommer signerte Zuccarello Aasen en ettårsavtale med New York Rangers verdt drøyt 21 millioner kroner.

Overgangsvinduet stenger mandag 2. mars klokken 21.00 norsk tid.