Her leter de desperat etter svar på saltforbannelsen

Det ser ut som det totale kaos i skitesteområdet på langrennsstadion i Laura. Det er gått en drøy time siden det umulige skjedde.

– Vi fikk en påminnelse i dag om at dårlige ski gir ingen suksess, sier smøresjef Knut Nystad.

De norske langrennsjentene var ikke bare favoritter i stafetten. De var storfavoritter. Det var kanskje OLs aller mest opplagte gull.

– De andre skulle kjempe om sølvet, påpeker Knut Nystad.

Forvarsel fra Weng

Men da Marit Bjørgen skled inn til en sensasjonell femteplass, 53 sekunder bak Sverige, var det lenge siden selv de største entusiastene hadde skjønt hvor det bar. For rett etter sin førsteetappe kom Heidi Weng bort til pressen og sa det akkurat som det var:

– Jeg tror ikke vi har gode nok ski i dag ...

Det var et understatement. Landslagstrener Egil Kristiansen så det allerede før Weng var ute av startflata. Hun hadde kjempeproblemer med å holde følge med jenter hun spiser til lunsj hver lørdag og søndag vinteren igjennom.

Bedre gikk det ikke med Therese Johaug på andreetappe. Så da det viste seg at de to jentene på fristiletappene – Astrid Uhrenholdt Jacobsen og Marit Bjørgen – hadde enda mindre konkurransedyktige ski sammenlignet, var det nærmest bare en tydeliggjøring av poenget å regne.

Etterpå la landslagssjef Vidar Løfshus seg flat og erkjente det bitreste nederlaget i sin tid.

Han dro paralleller til 15-kilometeren under OL i Torino, der Anders Aukland, Frode Estil, Jens Arne Svartedal og Odd-Bjørn Hjelmeset ble smurt langt inn i kladdeland.

Salt skaper hodebry

Hva det var som skjedde i fjellene utenfor Sotsji lørdag ettermiddag?

Det er det mer enn 20 norske skismørere, skitestere og landslagstrenere prøver å finne ut når NRK.no intervjuer Knut Nystad om fadesen. De er omsvermet av norsk presse.

Den store endringen i snøen før lørdagens løp skyldtes at arrangørene valgte å salte langrennsløypene, for å få fastere forhold. Det samme har de gjort i skiskytterløypene i flere dager.

Alle så hvordan det gikk for de norske skiskytterjentene fredag kveld. De var sjanseløse til å holde samme fart som konkurrenter de normalt slår lett i løypa.

Saltinga har rett og slett skapt et føre de norske smørerne har løst dårligere enn sine kollegaer fra andre nasjoner. Fra mange andre nasjoner, til og med.

Les videre under bildet.

Leter i blinde

To dager på rad har Norge rett og slett blant de dårligste i klassen.

– Men det blir for dumt å skylde på saltingen. Det er ikke et føre vi ikke skal klare. Vi har nok kapasitet og nok ressurser. Jeg vet skiskytterne har slitt i løypene der nede, og nå sliter vi her oppe. Det er ikke hyggelig, men det er da vi må samles og jobbe sammen for å få et godt resultat, sier smøresjef Nystad.

Problemet er at Norge kanskje ikke besitter kunnskap om hva som er løsningen

– Det er helt sikkert et eller annet vi ikke har oppdaget. Og det er ekstra frustrerende når man vet hvor mye tid og ressurser som er investert i det, at man ikke finner den siste brikken i det store puslespillet, sier Nystad.

Og fortsetter:

– Det er sikkert en stein vi ikke har snudd, og det er ikke av mangel på nysgjerrighet. Teamet som jobber med festet tester utrolig mange kombinasjoner, teamet som jobber med struktur tester veldig mange kombinasjoner, og de som tester glid gjør det samme. Men selv om vi er nysgjerrige, så lykkes vi ikke.

Svenskene har løst gåten

Litt av utfordringen er at det relevante tidsrommet for å teste ski er kort. Når sola flytter seg, endres føret. Det var derfor det var så viktig å komme raskt i gang med testing og retesting etter lørdagens løp.

Skal de norske smørerne ha løst gåten foran søndagens herrestafett, må de derfor finne løsningen i resultatene fra testene de når har gjort.

Mislykkes de, kan det bli en pinlig affære for Petter Northug og co.

For mens Norge sliter, smiler Sverige hele veien til Fort Knox. For svenskene finnes ingen saltforbandelse.

De har funnet gull.