Her er Arctic Race-favorittene

– Alexander Kristoff er den som er best plassert i år, og har vunnet et monument av et sykkelritt som heter Milano-San Remo. Han kjørte fantastisk i Tour de France, har over 1700 poeng på rankingen og er over 700 poeng over en rytter som Marcel Kittel fra Tyskland. I utgangspunktet bør det være Alexander Kristoff som er den store favoritten som de andre må slå, sier NRKs sykkelekspert Dag Erik Pedersen.

Torsdag starter Arctic Race of Norway med første etappe fra Hammerfest til Nordkapp, før neste etappe til Alta, Kvænangsfjellet og avslutning i Tromsø søndag.

• Les også: Her skal Arctic Race-etappene gå
• Les også: Stjerneryttere til Arctic Race of Norway

Spent på Hushovd

Pedersen tror de norske rytterne Alexander Kristoff, Thor Hushovd og Lars Petter Nordhaug kommer til å gjøre det godt.

– Jeg er spent på Nordhaug, som viste gryende i sykkelrittet Polen rundt med en 8. og en 13. plass. Der er det ganske tunge og tøffe etapper – kanskje tøffere enn opp mot Kvænangsfjellet. Han er den som kan klatre best av våre.

– Så blir det spennene å se hvor Thor Hushovd er på formkurven. Han er i siste sesongen som proff og i finalen på sin fantastiske karriere. Han er revansjesugen og resultathungrig, tror Pedersen.

Thor Hushovd vant for øvrig fjorårets utgave av Arctic Race of Norway.

• Les også: Hushovd på treningstur i Alta

Tviler på Kittel

Tyske Marcel Kittel, som gjorde det godt under årets Tour de France, er også blant favorittene. Dag Erik Pedersen tror imidlertid ikke Arctic Race of Norway passer hans sykkelegenskaper.

– Marcel Kittel er en rytter som det er utrolig vanskelig å bryne seg på i spurter. Det er kun Kristoff av våre som kan hamle opp med han i en reell spurt. Når det gjelder sammenlagferdighetene, så er han ikke en super sammenlagtrytter, men det spørs hvordan andretappen kjøres – som ser ut til å bli den tøffeste etappen, sier Pedersen.

Totalt 20 lag stiller til start fra Belgia, Frankrike, Tyskland, Italia, Nederland, Russland, Sør-Afrika, Sveits, USA og Norge. Blant favoritter som ikke er nevnt fremheves også Matthias Brändle fra Østerrike.

• Les også: Vil ha kreativt publikum i løypa

Tror på vekst

Dag Erik Pedersen, som selv har en lang sykkelkarriere bak seg, gleder seg stort til rytterne starter ut fra Hammerfest torsdag.

– Det er en fantastisk trasé i år, og jeg gleder meg å følge rittet og se TV-bildene. Jeg er spent på oppslutningen, været, og om alt stemmer slik det var i fjor. Da var det en fantastisk opplevelse og en unik norgesreklame, sier han.

Pedersen mener Arctic Race of Norway, som arrangeres i år for andre gang, har et stort vektspotensial.

– Det er i ferd med å få en flott klang i Europa allerede med tanke på suksessen i fjor. Ikke minst det faktum at verdens mektigste arrangør står bak gjør at det kan bli større og større. Jeg er sikker på at de som står bak allerede tenker på å nå opp til Tour de France en dag, sier han.

• Les også: – Arctic Race er en gavepakke
  
• Les også: Kritisk til pengebruken