Henrik (18) ligger over ett år foran Dale Oen

– Er du Norges nye ledestjerne nå?

– Det virker nesten sånn, svarer Henrik Christiansen på telefon fra den russiske byen Kazan.

Han ler og klarer ikke beskrive følelsen han sitter igjen med etter at han for under et døgn siden svømte inn til 5. plass i VM-finalen på 800 meter fri.

Før han er det bare fem norske svømmere som har nådd en finale i VM i langbane.

– Det har kommet mange gratulasjoner og meldinger så det har vært litt travelt, sier 18-åringen som fyller 19 senere i år.

Over ett år foran

En rask titt på historien viser at Christiansen er bedre enn det Norges forrige store svømmestjerne, Alexander Dale Oen, var på samme alder:

• Dale Oen fikk sitt internasjonale gjennombrudd med 7. plass på 100 m bryst under VM i Montreal som 20-åring i 2005.
• 18 år gamle Henrik Christiansens internasjonale gjennombrudd kom altså onsdag med 5. plass og en knusende ny norsk rekord på 800 m fri.

Dale Oens VM-gull på langbane kom seks år etter gjennombruddet. NRKs svømmeekspert mener Christiansen nå viser at han er et minst like stort talent som Dale Oen.

– Foreløpig har han i hvert fall hatt en raskere og bedre fremgang, men jo bedre man blir jo vanskeligere blir det å plukke sekunder nedover.

– Men nå tror jeg det ikke handler mer om talent for Henrik. Nå handler det om å fortsette treningene, bli bedre på detaljene og det klarer Henrik, sier NRK-ekspert Aleksander Hetland.

– Spennende å se hvor det ender

NRK har tidligere skrevet at Henrik Christiansen trolig trener mer enn noen annen norsk idrettsutøver. I år skal han trene utrolige 1 500 timer, 350 flere enn langrennsløper Martin Johnsrud Sundby.

Og mer skal det bli. Neste år tar Henrik Christiansen friår fra studier for å bli enda bedre.

– Vi har langt igjen før vi kommer til grensen for hvor mye jeg kan trene. Jeg har ganske mye å gå på for jeg er langt i fra den i verden som trener mest, sier han og legger til:

– Det blir spennende å se hvor det ender.

Til lørdag svømmer han sin favorittdistanse i VM, 1 500 m fri.