– Forfalla har svekka landslagets offensive slagkraft, og det er svært urovekkande for eit lag som nesten ikkje har scora i år, meiner Karl-Petter Løken.

Noreg har berre scora sju mål på seks kampar så langt i kvalifiseringa, og berre eitt på dei tre som er spela i år – 1-5-tapet i Kroatia i mars.

– Derfor treng vi alle dei offensive kreftene i kan få. Med både Adama Diomande og Joshua King ute er vi merkbart svekka offensivt – spesielt fram mot Bulgaria-kampen, som er den viktigaste kampen for å bli nummer tre i gruppa, seier NRK-kommentator Løken.

Dei siste forfalla kom i dag. Rosenborg-duoen Pål Andre Helland og Ole Selnæs måtte kaste inn handkleet.

Offensivt uttak

Nettopp dei forbetra offensive kvalitetane var noko landslagssjef Per-Mathias Høgmo la vekt på då han tok ut troppen sist tysdag.

– I den troppen vi har teke ut no, har vi fleire spelarar enn før som kan score mål – både midtbane, kantar og spissar – enn vi hadde mot Aserbajdsjan og Sverige før ferien, sa Høgmo til NRK den dagen. Begge dei to kampane enda 0-0.

– Det offensive har vore akilleshælen vår, sa han.

Så tok forfalla til å tikke inn.

Det er serleg kampen i Bulgaria torsdag som blir viktig. Bulgaria er to poeng bak Noreg på tabellen.

Det betyr i klartekst at med siger har Noreg stor sjanse til tredjeplass og playoff. Men uavgjort er sjansen også realistisk, men med tap er EM-ferja mest truleg reist.

– Bulgaria blir nøkkelkampen

Løken meiner kampen mot Bulgaria torsdag er nøkkelkampen.

– Det er dei vi kjempar mot om tredjeplasen, og det er eit lag vi skal vere på høgde med. Kroatia er derimot eit betre lag enn oss.

For før EM-kvaliken starta i fjor haust, var skjemaet klart:

Kroatia og Italia var storfavorittar til dei to første plassane. Aserbajdsjan og Malta var laga vi skulle ta alle poenga mot. Dermed var nøkkelen å vere best i dei innbyrdes møta mot Bulgaria.

På Ullevaal i fjor vann Noreg 2-1. Dermed trengst eitt poeng torsdag kveld.

– Men Bulgaria er nøydde til å vinne for å henge med. Vinn vi, har vi parkert dei for godt, og uavgjort er også eit svært godt utgangspunkt, seier Høgmo.

Begge laga skal møte Italia og Kroatia i løpet av sine tre siste kampar. Noreg skal i tillegg møte Malta, Bulgaria skal møte Aserbajdsjan.

For ordens skuld: Dei to beste laga i gruppa pluss den beste trearen går direkte til EM i Frankrike neste sommar. Dei åtte andre gruppetrearane spelar playoff om fire plassar.