– Jeg reagerte som hvilken som helst spiller. Vi er her for å spille fotball. Jeg mener jeg er god nok for å spille for Norge. Da jeg fikk beskjeden, er det klart jeg ble forbannet, men jeg prøvde å snu til noe positivt før og under kamp, sier Skjelbred til NRK.

– Får mene hva de vil

Han kom gående nesten sist av samtlige spillere ut til pressesonen. Her knasket trønderen frukt mens han kommenterte den overraskende vrakingen.

NRK-ekspert Karl Petter Løken og VG-kommentator Knut Espen Svegaarden tolket benkingen som et tegn på at kapteinsbindet kan glippe for Skjelbred. Når NRK spør ham om hvordan han vurderer sin posisjon som kaptein etter å ha blitt vraket til årets viktigste landskamp, svarer 27-åringen:

– Det tenker jeg ikke over i det hele tatt. Jeg gjør det jeg kan og jobber så hardt jeg kan hver dag på trening. Så får de såkalte ekspertene mene hva de vil.

Mens han har spilt sentralt for Hertha Berlin i Bundesliga, har Høgmo valgt å bruke 27-åringen på kanten. Før Bulgaria-kampen ble han byttet ut som kaptein i sju av ni kamper, men han ønsker ikke å spekulere i om vrakingen hadde vært unngått hvis han hadde fått tillit sentralt.

– Avgjørelsen er tatt, og det er ikke noe jeg kan gjøre noe med. Jeg spiller sentralt på klubb, mens det har vært annerledes på landslaget. Vi prøver så godt vi kan, og heldigvis gikk det bra i dag. Det ble en krigekamp, sier Skjelbred til NRK.

Holdt tale – roses av lagkameratene

Hertha Berlin-spilleren fikk skryt av flere lagkamerater for måten han håndterte vrakingen. Både Alexander Søderlund og kaptein-erstatter Tom Høgli kalte ham «fantastisk», og 27-åringen holdt blant annet en tale før kampstart.

Og da Skjelbred kom innpå i andre omgang, var Høgli rask med å levere bindet til «eieren».

– Han har vært fantastisk i hele dag. Han ønsket lykke til, og er en verdig kaptein for Norge, sier Høgli.

– Han «backet» oss opp og sto virkelig på for gruppa. Han viste at han ikke var forbannet selv om han ble benket, sier Søderlund.

Sinnet gikk med andre ord raskt over, og 27-åringen brukte heller energien til å inspirere spillerne, som sørget for en meget viktig trepoenger i Sofia.

Trønderen er imidlertid hemmelighetsfull når han får spørsmål om hva han sa til laget.

– Det får bli mellom oss, sier Skjelbred til NRK.

Nå setter spillerne seg på flyet til Oslo, hvor Kroatia venter søndag kveld.