– Vi er bedre enn i fjor, så får vi se utover i sesongen om vi klarer å ta nye steg. Det må vi, om vi skal ha forhåpninger om å være med i medaljekampen, sier Kjetil Rekdal til NRK.
For Vålerenga er et lag i medvind. I hvert fall akkurat nå.
Foran kveldens femte serierunde er laget på tredjeplass med 10 poeng. Med full pott mot Aalesund vil laget ligge enten på første- eller andreplass, alt avhengig av hvordan Rosenborg gjør det mot Start.
NRK møter Vålerenga-treneren på VIFs treningsfelt på Valle Hovin, der laget forbereder seg til kveldens kamp mot eliteseriens jumbolag, Aalesund.
Men det er ennå tidlig i serien, og Rekdal vet av lang erfaring at en god vårsesong kan ende i en elendig høstsesong.
– Vi hadde en elendig avslutning på sesongen i fjor. Det er forskjellige årsaker til det, for liten stall, trøtte bein og lite å rullere med. I år har vi kanskje en sterkere stall, sier han.
– Viktig å huske
Omtrent på samme tid i fjor opplevde klubben en enorm svikt i inntektene. VIF gikk ut i media og sa at klubben trengte 15 millioner kroner i krisehjelp.
Det skjedde etter at spillerne allerede hadde gått med på et lønnskutt på 12,5 prosent i 2013 for å få på plass et budsjett for 2014.
I 2015 har VIF ytterligere barbert budsjettet, fra nesten 100 millioner i 2014 til rundt 60 millioner.
Til sammenligning opererer Brann med et totalbusjett på 93 millioner kroner.
– Nå har vi et budsjett som er lavere enn Strømsgodsets sitt, og det er egentlig sensasjonelt at vi har det. Vi har et budsjett som er mye lavere enn Rosenborg sitt og vi har et budsjett som er lavere enn Branns som er i 1. divisjon. Det er viktig å huske oppi alt dette, sier Kjetil Rekdal når ordet seriegull nevnes.
– Blir et topplag i år
NRKs fotballekspert Karl-Petter Løken ser klare tegn på at hovedstadsklubben igjen er i ferd med å etablere seg som et topplag.
– Jeg tror VIF blir et topplag i år. De ser svært robuste ut, overgangsspillet er bedre. Laget ser rett og slett litt skarpere ut, sier han.
– I tillegg har ikke de andre lagene greid å heve seg. Molde og Rosenborg er gode, men lag som Aalesund og Viking har sviktet totalt.
Kjetil Rekdal understreker imidlertid at klubben har en lang vei å gå før de blåkledde kan konkurrere med de aller beste eliteserielagene.
– Vålerenga er nødt til å få mer publikum på Ullevaal, vi er nødt til å få større inntekter på sponsorsiden og vi er nødt til å få vår egen stadion. Det er mange oppgaver som ligger foran oss for at vi skal ha muligheten til å konkurrere med de beste på økonomi, påpeker han.