Martin Atkinson er neppe tirsdagens mest populære mann i Manchester. Dommeren var tøff nok til å dele ut straffe i stormøtet på Stamford Bridge, attpåtil av den svært avgjørende sorten.
Frank Lampard jublet som aldri før etter straffescoringen og seieren over gullkandidatene fra nordvest. Før det hadde Wayne Rooney sendt United i ledelsen, men de blå kjempet seg tilbake på eget gress.
Chelsea presset United bakpå
Chelsea var fintspillende i starten og minnet om laget som vant kamp på kamp i begynnelsen av sesongen. De presset United bakpå i starten, men både Florent Malouda og Ashley Cole bommet på store sjanser innledningsvis.
Etter kvarteret slo United om takten, og Chelsea lot seg lure tilbake til formen som gjør at de ikke lenger er gullkandidat i engelsk eliteserien. Patrice Evra serverte ballen til Wayne Rooney to ganger, men sistnevnte manglet litt på å få headet ballen i mål.
Det gjorde lite for Rooney, for i det 29. minutt hadde han centimeterne helt på sin side. Han fikk ballen fra Nani, fikk snurret rundt i et passivt Chelsea-forsvar og banket United i ledelsen med en suser i korthjørnet.
van der Sar stengte buret
Chelsea prøvde å kjempe seg tilbake mot slutten av første omgang, men bortelagets forsvar hadde stort sett grei kontroll. Unntaket var på Branislav Ivanovics kanonsjanse fra fem meter, men da stengte Edwin van der Sar buret med en imponerende feberredning.
Fernando Torres fikk knapt til noe som helst gjennom hele kampen på topp for de blå. Men der Chelsea-spissene sviktet, tok David Luiz ansvar etter 54 minutter. Et innlegg fra Michael Essien ble stusset videre fra Ivanovic, og portugiseren dundret inn 1-1 med perfekt balanse, flott tilslag og en dose flaks.
Midtstopperens scoring virket nærmest som en vitamininnsprøytning for alle på Stamford Bridge tirsdag. Tøffe dueller, høyt tempo og store sjanser fikk kampen til å minne om det stormøtet den burde være.
Merkelig straffespark
Det måtte likevel et straffespark til før det igjen ble mål. Denne gangen var det vertene som var i angrep, og Jurij Zjirkov snublet i beinet til Chris Smalling. Avgjørelsen så merkelig ut, men Atkinson var ikke i tvil.
Fra ellevemetersmerket gjorde Frank Lampard som vanlig ingen feil. Han satte ballen hardt midt i mål til 2-1, og plutselig hadde United dårlig tid.
Utvisning
Men Manchester United hadde verken klokken eller sindigheten på sin side tirsdag. Kampen ble avsluttet med at kaptein Nemanja Vidic fikk marsjordre for trøyeholding på Chelseas Ramires, og rødtrøyene reiste trolig hjem mer skamfulle enn stolte av egne prestasjoner.