– Jeg tror norsk fotball søker trøst i alle kriker og kroker, og ser etter enhver form for fremgang, sier Åge Hareide.

I kveld leder han Malmö i deres avgjørende kvalifiseringskamp for å nå Mesterligaen. Etter mange år uten norsk fotballsuksess i utlandet, tror han fedrelandet nå står dem i ryggen.

– Det ser litt dårlig ut med landslaget inn mot EM-kvalifiseringen, og norsk klubbfotball er jo ikke med i Europa.

Norsk kunnskap til utlandet

Hareide har både trent toppklubber i hele Skandinavia, og ledet det norske landslaget. Han ser det som utelukkende positivt at Norge som fotballnasjon kan dele kunnskapen med våre naboland – både som spillere og trenere – til tross for at vi ikke preger mesterskap eller klubbturneringer med egen deltagelse.

– Det er bra for norsk fotball at vi kan ta med oss noe kunnskap ut av landet, og håndtere det utenfor landets grenser. Vi har jo lært litt opp gjennom årene som vi kan bruke andre plasser, så det er ikke helt håpløst i Norge, ler Hareide.

Lave skuldre foran skjebnekamp

Med 2-1-tap i det første møtet borte med Red Bull Salzburg har Malmö en vanskelig, men overkommelig oppgave foran seg. Malmøs viktige bortemål fra det første oppgjøret kan bli avgjørende, men den norske treneren tror også det mentale vil prege kveldens motstander.

– Red Bull har satset hardt, og lagt mye penger i klubben. Når forretningsmenn investerer, så vil de ha avkastning. Dét vil nok henge over dem i kveld, spår 60-åringen, vel vitende om østerrikernes meritter de siste årene.

Gjennom sju år med både sportslig og økonomisk satsing, har Red Bull Salzburg aldri nådd frem til Mesterligaens gruppespill. På fire kvalifiseringsforsøk har østerrikerne røket ut hver eneste gang – tre av dem i siste kvalifiseringsrunde.

– Vi kommer fra en annen situasjon når det kommer til press, slår Hareide fast med et lurt smil foran kampen.

Malmö – Red Bull Salzburg starter i kveld kl. 2045.