«Messi! Messi! Messi!».

Det var mektig å stå på legendaraiske Maracana rett etter den fantastiske scoringen til Lionel Messi. 75.000 tilskuere, de fleste av dem i hvitt og lyseblått, hadde fått akkurat det de kom for å se - et øyeblikks Messi-magi.

Ropene fortsatte utenfor arenaen. De fortsatte på t-banen tilbake til Rio sentrum. Og de betyr alt for Lionel Messi.

Ikke en av argentinerne

Fotballhistoriens kanskje beste klubbspiller er nemlig ikke så elsket i hjemlandet Argentina som man skulle tro.

Litt fordi han aldri har fått fullklaff for landslaget - i hvert fall i VM - og litt fordi han forlot hjemlandet som 13-åring, lenge før argentinerne rakk å få noe ordentlig forhold til ham.

Han er ikke i nærheten av Diego Maradonas status, selvfølgelig - ikke i hjemlandet.

– Han vokste ikke opp her. Det er som om han har mistet kontakten med folket. For oss er han mer en internasjonal profil enn han er en Rosario-innbygger, sier Marcelo Ramirez, familievenn og radiopersonlighet, i den fantastiske ESPN-saken om hvorfor Messi ikke er elsket av argentinerne (anbefalt lesning!).

Formasjonen som forbløffet ekspertene

Det var litt derfor de argentinske fotballjournalistene i presserommet på Maracana reagerte med overraskelse - nesten vantro - da de fikk utdelt lagoppsettet til Argentina søndag ettermiddag. 3-5-2 med Messi som én av to spisser.

Argentinas trener Alejandro Sabella hadde jo endelig funnet suksessoppskriften, 4-3-3! Formasjonen som gir Messi plass.

Formasjonen som endelig hadde fått Messi til å score på samme måte på landslaget som på Barcelona - 19 mål på de siste 19 kampene. Før Sabella hadde han bare scoret 17 mål på 61 landskamper.

Krevde noe magisk

Starten av kampen viste tydelig hva som var problemet. Messi gikk forbi flere motspillere i sin første involvering, men mistet ballen da fire bosniske spillere møtte ham utenfor 16-meteren. Og slik fortsatte det.

Argentina tok ledelsen etter et selvmål. Men likevel var det noe uforløst over stemningen.

Det ble tydelig at de fleste egentlig ikke var fornøyd med 1-0 mot Bosnia Hercegovina. De ville ikke vært helt fornøyd med 3-0 heller. De var her for å se Messi-magi.

Hele stadion reiste seg hver gang Messi fikk ballen - men måtte sette seg skuffet ned igjen gang på gang. Etter bare 20 minutter hadde han mistet ballen fire ganger innenfor 16-meteren - mer enn noen andre spillere i VM så langt, ifølge ESPN Stats & Info.

Bosnias folksomme taktikk

Det var rett og slett for mange bosniere rundt Messi hver gang han fikk ballen. Som Bosnia Hercegovinas trener Safet Susic sa etter kampen:

– Det er så godt som umulig å stoppe ham i 90 minutter med én mann. Vi bestemte oss for å fjerne plassen han trenger ved å bruke flere spillere.

Publikummet, som Messi så inderlig ville overbevise, begynte å bli rastløse. I hele første omgang endte han uten avslutninger på mål.

– Jeg tror det ble tydelig at vi trenger en spiss til. Det gjør oss kanskje mer sårbare bakover, men vi er definitivt farligere da, sa spissmakker Sergio Agüero etter kampen.

Var nervøs før kampen

Skulle dette bli enda en tam VM-kveld for tidenes klubbspiller? Det begynte å dukke opp vonde statistikker på Twitter. Messi hadde forsøkt 31 strake avslutninger uten å score i VM. Han hadde spilt over 600 VM-minutter siden forrige scoring.

Spørsmålet er hva Messi tenkte selv. Han innrømmet at han var nervøs før kampen.

For vær ikke i tvil: En plass i argentinernes hjerter er noe Lionel Messi bryr seg om.

Les bare hva han svarte da han fikk spørsmål om han har vurdert å bli spansk statsborger for å vinne VM:

– Jeg vet at Spania ville ha meg. Men jeg elsker kulturen jeg kommer fra, jeg elsker landet mitt. Jeg kunne vært verdensmester, men jeg vil gjøre det med mitt eget land. Noen ganger er jeg sjalu på mine spanske lagkamerater, men jeg vet at vi kan vinne VM. Vi skal gjøre det for folket vårt.

Det er nesten så man kan høre Argentinas nasjonalsang i bakgrunnen når man leser det.

– Det var vanskelig

Derfor var lettelsen stor da treneren gjorde to bytter i pausen. Var Messi i ferd med å bli frustrert, akkurat som tilskuerne? Hvem vet, men han var i hvert fall sjeldent klar i svarene sine etter kampen.

– Jeg lå for dypt. Jeg var alene, og Agüero var alene. Det var vanskelig.

Etter pause fikk han plutselig mer plass. Det tok litt tid, men etter 67 minutter skjedde det denne kampen kommer til å bli husket for. Den firedoble Ballon d'Or-vinneren spilte vegg med innbytter Higuain, fikk ballen tilbake, og fikk akkurat nok plass.

– Med én gang vi byttet inn Higuain, fikk Messi og Aguero mer hjelp. Messi er den beste spilleren i verden, så det handler ikke om at han trenger mye. Men det kan gi ham litt mer muligheter, sier Argentina-trener Sabella.

Motspillerne falt som fluer

Det var fire bosniere rundt ham, selvfølgelig, men denne gangen hadde Messi et forsprang.

De fire bildene under forteller resten av historien:

– Det var et fantastisk mål, og Lionel trengte det. Det var et viktig øyeblikk for ham. Noe av presset forsvant da han scoret foran tusenvis av argentinere i et VM, sier lagkamerat Pablo Zabaleta.

– Jeg tror dette kan ha vært vendepunktet for ham som landslagsspiller, sier NRKs ekspertkommentator Tom Nordlie.

– Det var utrolig hvordan de heiet på oss, sier Lionel Messi.

Hylles inn i natten

I skrivende stund, klokken 03.00, ropes det fortsatt på Copacabana.

«Messi, Messi, Messi».

Vi venter i spenning på fortsettelsen.

• Les alt om Bosnia Hercegovina - Argentina her!