Etter fem serierunder er det nyopprykkede laget en toppklubb. De har ikke tapt en eneste kamp og de har bare sluppet inn fattige to mål på fem kamper.

• Følg kampen: Tromsø - Hønefoss (avspark kl. 18.00)

Hønefoss har rett og slett bare tapt én av sine 27 siste kamper siden 7. august i fjor, noe Tromsø-trener Per-Mathias Høgmo også har lagt merke til.

– De har gjort gode kjøp og spilt på seg selvtillit. I tillegg har de et dedikert trenerteam. De kan definitivt gi kvalifisert motstand, sier Høgmo til NRK.

På jakt etter en forklaring på suksessen dukker trener og psykolog Leif Gunnar Smerud opp som en sentral brikke. Det virker kanskje naturlig siden en trener skal ha kontrollen, men Smerud er ikke som andre fotballtrenere.

• Tabell eliteserien

– Lagånden råder

Han er utdannet psykolog og har en tydelig filosofi om hvordan ting skal være både i og utenfor laget.

Selv vil han verken ta æren for suksessen eller snakke om hvordan han bruker profesjonen i trenerjobben, men spillerne er ikke i tvil: Hønefoss er blitt en ny og bedre klubb med Smerud ved roret.

– Lagånden råder i klubben. Den er viktig og er en av våre styrker, sier Hønefoss' finske spiss Riku Riski (22) til NRK.no.

Etter to mål mot Aalesund forrige helg er han eliteseriens toppscorer.

• Hvordan tror du Hønefoss klarer seg resten av sesongen? Si din mening nederst i saken!

Profesjonalitet

Da Hønefoss for første gang i klubbhistorien rykket opp til eliteserien for to år siden var de ribbet for selvtillit etter en dårlig sesongoppkjøring. Sesongåpningen ble et mareritt og de spilte hele seks kamper før de tok sine første poeng. Til slutt rykket de ned.

Etter fem serierunder i år er de ett av tre ubeseirede eliteserielag (Rosenborg og Sogndal er de andre) og ligger bare to poeng bak serieleder Rosenborg. Noe har skjedd.

– Alt er blitt mer profesjonelt, forklarer kaptein Frode Lafton (36).

Han har vært i Hønefoss siden 1994 og kjenner klubben bedre enn noen annen HBK-spiller.

– Alt fra treningsprinsippene til hvordan vi skal oppføre oss på reise er endret, sier Lafton til NRK.no.

Bygde om garderoben

Garderoben og spisesalen er synlige bevis på at det har skjedd noe i Hønefoss etter at 35-åringen fra Stavanger gikk inn døra på klubbhuset før fjorårssesongen.

Klubben har bygd om garderoben etter ønske fra Smerud. Han ville ha den kvadratisk slik at alle ser alle, ikke rektangulær. Spisesalen er flyttet til et mindre rom slik at spillerne ikke kan spre seg over flere bord.

– Det er småting man ikke tenker så mye over i hverdagen, men som er viktige for oss som gruppe, sier Lafton og får støtte av sin finske lagkamerat.

– Jeg merker at det samler laget og at vi stoler mer på hverandre. Vi blir bedre kjent enn i vanlige omgivelser, og det hjelper oss også i kamper, sier Riski, som sammen med broren Roope (20) kom til Hønefoss før sesongen.

Laget har til sammen sju ulike nasjonaliteter i spillerstallen, og i tråd med klubbfilosofien om samhold snakkes det kun ett språk på treningsfeltet; engelsk.

«Begynn med deg selv»

Motiverende sitater på garderobeveggene er et annet grep fra Smerud.

«Players win matches, teams win championships» er ett av dem. Skiltet lyser mot spillerne når de går inn i garderoben.

– Lagånden er en rød trå i alt vi gjør, men det sitatet som er tydeligst i garderoben lyder «Begynn med deg selv», sier Smerud.

Frode Lafton forklarer hva de legger i det han kaller «vår viktigste parole»:

– I stedet for å finne feil hos andre skal vi starte med oss selv. Vi er nødt til å være et lag som drar i samme retning for å lykkes. Det krever at alle gjør sin jobb og da koker alt ned til at du skal starte med deg selv.

Nedrykkstrid

En bevisstgjøring på hva som skal til for å bli best førte til opprykk på første forsøk i fjor. Smerud ble kåret til «Årets unge trener» av Norsk Fotballtrenerforening og suksessen har fortsatt i eliteserien - selv om mange har tippet Hønefoss i nedrykkstriden.

– De små tingene utgjør ofte en stor forskjell til slutt. Er du nøye med de små detaljene gir det ofte resultater, sier Leif Gunnar Smerud.