Martin Ødegaard fikk 45 minutter fra start da Real Madrid spilte 0-0 mot Roma i Melbourne lørdag formiddag.

• Les også: Ødegaard fikk tillit fra start

Playmakeren spilte på det trygge. Men han virket ikke like komfortabel på høyre kant som i indreløperrollen han ble tildelt i Castilla.

Det er lett å miste perspektivet når man snakker om en norsk 16-åring som deltar fra start i Real Madrids sesongoppkjøring foran 80 000 tilskuere. At Martin Ødegaard var i førsteelleveren mot Roma var stort i seg selv.

Likevel vil selv de mest optimistiske norske øyne ha hatt problemer med å trekke frem store høydepunkter fra dagens kamp.

Dette bør egentlig ikke overraske. Med en så ung spiller i en slik situasjon, er det vanskelig å være altfor kritisk til en anonym prestasjon.

• Les også: Slik avgjøres Ødegaards A-lagsskjebne

Spilte trygt

Men Ødegaards mentalitet var verdt å notere. Han spilte trygt og forsiktig, og det handlet mer om å unngå feil enn å skape farligheter. Støttepasninger ble slått i situasjoner hvor man kunne driblet eller prøvd en farlig stikker.

Samtidig var flere av Real Madrids stjernespillere rustne. Selv Cristiano Ronaldo var langt unna sitt beste. Dette var en seanse hvor få av stjernene overbeviste.

Det kommer flere kamper, og sannsynligvis flere sjanser for Ødegaard. Innen den tid kan dette noteres som en start uten bemerkelsesverdige involveringer.

A-laget eller utlån

Det har vært knyttet stor spenning opp mot Ødegaards rolle under denne sesongoppkjøringen, som svinger innom både Kina og Tyskland før den avsluttes i Oslo 9. august.

En ny sesong med Castilla i tredjedivisjon frister lite: Stallen har mistet fire av sine beste spillere over sommeren, noe som ser ut til å redusere Zinédine Zidanes håp om opprykk denne sesongen.

Tre av spillerne har gått på lån til La Liga-klubber, og det kan også blir Ødegaards skjebne. Alternativet er å bli i Madrid og utvikle seg sammen med førstelaget. De to store sportsavisene i hovedstaden er uenige om hva som vil skje: Én sier Ødegaard vil lånes ut uansett; en annen hevder han har sjansen til å få en rolle på A-laget.

«Spørsmålet er om han er for ung nå», svarte Rafa Benítez på spørsmål fra VG natt til fredag. «Det er det vi må avgjøre. Nå skal han trene med oss. Så bestemmer vi oss etter disse ukene. Jeg vil se ham i en posisjon der han trives, gjør det bra og kan få noen kamper».

Det virket naturlig å tro at Ødegaard ville få et par innhopp – og kanskje en kamp fra start – over de seks oppgjørene Real Madrid skal spille før de ankommer Norge.

Få hadde trodd at Ødegaard ville få sjansen fra start så fort.

Skapte ingenting

I tillegg var dette ingen svak startoppstilling full av småplukk. Benítez startet med sin nåværende førstekeeper – Keylor Navas – og en forsvarsfirer bestående av Dani Carvajal, Raphaël Varane, Sergio Ramos og Marcelo. Kun Pepe kunne muligens forsterket det leddet.

På midten spilte trollmannen Luka Modrić sammen med Asier Illarramendi. De offensive rollene gjenspeilte øvelsene fra lagets treninger i Melbourne: Jesé spilte på topp, Gareth Bale like bak, med Cristiano Ronaldo på venstre kant. Formasjonen var 4-2-3-1, et system Benítez har foretrukket de siste 15 årene, og som sannsynligvis blir det mest brukte denne sesongen.

Ødegaard startet på høyre, som han gjorde i debuten for førstelaget, mot Getafe, i Real Madrids siste kamp forrige sesong.

Og bevegelsesmønsteret her minnet om den kampen. Han kom dypt i banen når laget hadde ballen, og vandret ofte innover for å kombinere med medspillerne.

Han hadde imidlertid langt færre involveringer enn mot Getafe. Dette var tross alt mot Roma.

Ødegaard fikk et par gode muligheter. Han mottok ballen flere ganger upresset på høyre hjørne av sekstenmeteren. Den første gangen vendte han innover og slo et innlegg som ble klarert. Deretter valgte han trygge løsninger. Han vurderte situasjonen, stoppet opp, og spilte ballen enten tilbake eller på tvers av boksen.

Et par ballmottak i andre situasjoner var heller ikke vellykkede. Det var stort sett lite bemerkelsesverdig å rapportere om før han, i liket med mange andre, ble byttet ut i pausen.

Farlig sentralt

Med hensyn til selve rollen er det verdt å huske tilbake på Ødegaards utvikling i Castilla. Fra det øyeblikket han ble kritisert for å ikke være en naturlig del av laget, ble stilen hans forandret.

Før hadde han fokusert på å spille ambisiøse stikkere og å prøve vanskelige driblinger. Etterpå var det mer normalt å se kjappe og trygge kombinasjoner. I enkelte tilfeller overlot han rett og slett ballen til en medspiller.

Dette fungerte stort sett godt. Ødegaard ble sakte men sikkert innlemmet i Zidanes system, og lagkameratene fant ham oftere.

Det hjalp også at Zidane forandret systemet. Mot slutten ga han Ødegaard en indreløperrolle. Da Ødegaard hadde spilt høyre kant, hadde han stort sett tre muligheter: Finn alenespissen med en stikker, prøv å gå forbi backen, eller spill ballen innover i banen. Ofte ble valget det siste. Som sentral midtbane var pasningsmulighetene flere. De kjappe kombinasjonene var mer effektive, og Ødegaard konstruerte flere av Castillas angrep fra dypet.

Han var i korte trekk en playmaker, ikke en ving. Den nye rollen bidro i stor grad til at han var lagets beste spiller sett over sesongens siste tre kamper.

Det er selvsagt umulig å kreve at Ødegaard får en lignende rolle på førstelaget; strengt tatt er det vanskelig å forvente en rolle i det hele tatt. Men det er verdt å merke seg med tanke på fremtiden. En av konklusjonene fra Castilla-perioden var at en sentral rolle passer ham best.

Om Ødegaard blir lånt ut denne sesongen, noe som ikke virker mindre sannsynlig etter denne kampen, kan mer spill sentralt i banen bli en av de fremste fordelene.