Så er vinterens vakreste eventyr i gang!
Klokka elleve lørdag formiddag gikk startskuddet for Finnmarksløpet 2011. Flere tusen tilskuere hadde samlet seg i gågata i Alta sentrum for å overvære starten til de 110 hundespannene som deltar i årets løp.
Til og med værgudene spilte på lag med arrangørene, med sol og en temperatur på minus fire grader.
– Fantastisk stemning
Daglig leder for Finnmarksløpet, Gro Anett Olaussen, har troen på at årets arrangement blir det beste i historien.
Daglig leder for Finnmarksløpet Gro Anett Olaussen og Altaordfører Geir Ove Bakken.
Foto: Rune Nordgård Andreassen– Stemningen er fantastisk, og det føles som om alle øyne er rettet mot oss.
Hun fulgte starten ringside, sammen med blant andre Altaordfører Geir Ove Bakken, statsråd Karl Eirik Schjøtt-Pedersen og den firedobbelte vinneren av Iditarod, Jeff King.
– Vi har planlagt i ett år og alle er innstilt på at årets løp skal bli tidenes beste, sier Olaussen til NRK.
Det er Alta trekkhundklubb som arrangerer Finnmarksløpet, som i år arrangeres for 31. gang. 110 hundespann stilte til start i år, og skal enten kjøre 500 eller 1000 kilometer.
Vinneren av den korteste distansen ventes i mål på mandag, mens vinneren av 1000-kilometeren passerer målstreken tidligst torsdag kveld.
Sørlie roser arrangørene
Robert Sørlie klar for start i Alta.
Foto: Rune Nordgård AndreassenForhåndsfavoritten Robert Sørlie kjørte ut fra Alta som spann nummer 100. Hurdalingen endte i fjor på andreplass og er revansjesugen.
– Bikkjene har det bra og jeg gleder meg til å starte, sier Sørlie, som har gått helt til topps i Finnmarksløpet tre ganger tidligere. Han roser arrangørene for å ha skapt et fantastisk idrettsarrangement.
– Finnmarksløpet er et sledehundløp som utfordrer kjørerne sterkt. Vi må takle vill natur, uvær og lite søvn på en gang. Under Finnmarksløpet lærer man seg selv og bikkjene virkelig å kjenne, forteller Sørlie til NRK.
Han mener konkurransen er en fantastisk reklameplakat for landets nordligste fylke.
– Finnmarksløpet har alt, og det bør reiselivet unytte, sier Sørlie.
Attraktivt for næringslivet
Men det er ikke bare hundekjørerne som syns Finnmarksløpet er attraktivt. Løpet har blitt et av lokomotivene i reiselivsnæringa i Finnmark, og genererer millioninntekter for reiselivet hvert eneste år.
En undersøkelse gjennomført i 2006 fortalte at Finnmarksløpet genererte inntekter på 25 millioner kroner for næringslivet i Finnmark.
– Finnmarksløpet gir den beste markedsføringen av Finnmark man kan ønske seg, sier Altaordfører Geir Ove Bakken.
