– Jeg fikk nesten tårer i øynene

Amerikansk basketball har vært rystet av rasismesaken rundt The Clippers-eier Donald Sterling som har rast i både amerikansk og internasjonal presse de siste dagene.

Stjernespiller Chris Paul var derfor glad saken var over da han kunne motta støtten fra supporterne under tirsdagens kamp mot Golden State Warriors i NBA-sluttspillet.

– Det var det noe av det mest følelsesladede jeg har vært med på. Vi har en tøff garderobe. Alle sammen er tøffe, men jeg fikk nesten tårer i øynene av å føle støtten fra fansen vår. Jeg var ikke sikker på hva vi ville møte, sa Paul.

Straffet strengt for rasisme

Eieren av basketklubben, 80 år gamle Donald Sterling, ble tirsdag straffet hardt av NBA for rasistiske uttalelser han har kommet med.

Foruten å bli utestengt på livstid er han ilagt en bot på 15 millioner kroner (2,5 millioner dollar).

Et opptak med utsagnene ble publisert på nettstedet TMZ forrige uke, og ble umiddelbart møtt med avsky av både fans og spillere.

– Vi elsker laget, men hater eieren, sier supporter Patrick Wilson (se video).

Under oppvarmingen før en kamp sist søndag vrengte blant annet spillerne trøyene sine og skjulte klubblogoen i protest mot klubbeierne.

NBA varsler nå at de vil gjøre alt i sin makt for å tvinge 80-åringen til å selge klubben.

Avgjørelsen hylles

Avgjørelsen har fått støtte fra bredt hold i USA.

– Vi har en stor leder av ligaen vår, tvitret basketlegenden Magic Johnson.

Tdiligere NBA-profil Kevin Johnson kaller utestengelsen et avgjørende øyeblikk.

– Jeg mener at dette står som et av de store øyeblikkene der sport forandrer hvordan landet vårt skal tenke eller reagere, sier han.

Trener Glenn «Doc» Rivers er stolt over hvordan spillerne har taklet bråket.

– Når noe slikt skjer, er det alltid personen som er blitt fornærmet, som må svare. Jeg har følt på presset på spillerne mine. Alle ventet på at de skulle svare. Jeg tenkte hele tiden: De gjorde ingenting. Likevel må de svare, sier trener Glenn «Doc» Rivers.

– Jeg var virkelig stolt av dem. Jeg syntes du kunne se at de begynte å bli slitne mentalt etter de siste fire dagene, sa han.