– Vet ikke hvordan man stopper Luka Modric

– Nei, jeg har ikke noen tips (til hvordan man stopper Luka Modric). Vi får bare prøve å gjøre som i førsteomgangen sist. Da hadde vi ganske god kontroll på Kroatia, sier Martin Ødegaard (16) til NRK.

Real Madrids lille kroat (1,74cm høy) herjer i La Liga og på landslaget. Luka Modric er landets absolutt største fotballstjerne, og hjernen bak mye av det det spanske hovedstadslaget og Kroatia skaper framover på fotballbanen.

Den lille kroatens kvaliteter er faktisk så spesiell at markedsprisen på han alene er verdt det samme som to norske landslag.

– Luka Modric (29) er en fantastisk fotballspiller, med et utrolig blikk for spillet. Han er utrolig flink til å slå pasninger i lengderetning når han kan, og utrolig flink til å spille progressivt og finne gode løsninger på små flater, sier NRKs fotballskribent Thore Haugstad.

Søndag vil Kroatias nummer 10 forsøke å ødelegge Norges håp om direkte avansement til EM.

– Jeg synes han var en av de beste midtbanespillerne før han ble skadet i fjor, om ikke den beste. Modric er en playmaker i ypperste verdensklasse som nå er i sine beste år, skryter Haugstad.

– Tett igjen

Hvor viktig Modric er som fotballspiller synes sjelden på statistikken, fordi han ofte er tredje- eller fjerde sist på scoringene.

– Ja, derfor er han lett å undervurdere. Men Modric bidrar til at Real Madrid ofte har 60 prosent balleinnehav i kampene. Og han forer baller i gode posisjoner, forklarer Haugstad.

Fotballskribenten, med base i Spania, mener Norge bør ta høyde for kroatens trussel på søndag.

– Norge bør samle lagdelene og prøve å holde dem tett som mot Bulgaria, og på den måten stenge igjen bakrommene Modric pleier å finne, sier han.

– Vet ikke hvordan han skal stoppes

Vår egen Martin Ødegaard trener jevnlig med Modric og resten av Real Madrids førstelag. Men den norske 16-åringen hevder han ikke har noen idé om hvordan man stopper kroaten.

– Det er ikke lett å stoppe sånne spillere som Luka Modric eller de andre på Kroatia. Det er gode fotballspillere med mye kvalitet, forklarer han.

Haugstad forstår at Ødegaard ikke har greid å finne svakheter hos lagkameraten i Spania.

– Det virker knapt som Modric har svake punkt, bortsett fra at han er liten, sier han.