– Den pulja vi er i, er nok den tøffeste på de siste ni årene, sier Johansen til NRK. Det er de ni årene som har gått siden Norge sist rykket opp til øverste nivå.
Han og laget er klare for kveldens VM-åpning mot Russland i tsjekkiske Ostrava – en kamp der russerne blir tunge favoritter. Men lett blir det ikke seinere i mesterskapet heller.
– Ingen lette lag
– Det finnes ingen planker, ingen lag som vi «skal» slå. Men vi har tre-fire topplag og tre-fire jevne motstandere. Det blir nok en kamp for å overleve utover i turneringen, sier Johansen.
– Frykter du nedrykk mer enn du tror på kvartfinale?
– Ja, vi er nærmere nedrykk enn kvartfinale, tror jeg, sier landslagssjefen.
Det er åtte lag i gruppa. Fire av dem går til kvartfinale. Sisteplass i gruppa gir nedrykk.
– Men lykkes vi med det meste, som for eksempel med målvaktspillet, kan vi gå til kvartfinale. Det er motstandere vi har slått tidligere, men samtidig er det heller ingen dårlige motstandere. Det er vi klar over, og vi har begge beine godt plantet på jorda, og vi vet hva vi må være gode på for å lykkes, sier Johansen.
Rutinert tropp
– Hva er det?
– Vi er gode på å jobbe hardt og gjøre hverandre gode – å blø for drakta. Det har vi vært gode på, og det skal vi være gode på i år også, så håper vi at det holder, sier Roy Johansen.
Norge har et rutinert mannskap. Bare to spillere er VM-debutanter i år.
– Ja, spillerne vet hva de går til. Men utviklingen i ishockey er at de nest beste nasjonene satser enormt og blir bedre og bedre, sier landslagssjefen.
– Håper på «slow starters»
Ole Kristian Tollefsen er blant veteranene på laget. Han er enig med sjefen i at Norge går mot det tøffeste mesterskapet på mange år.
– De lagene som var dårlige før, er ikke dårlige lenger. Alle har spiller på høyt nivå, så vi møter sju veldig bra lag, sier han.
– Vi er et samspilt lag, det er ikke de beste helt i starten av turneringen. Jeg håper de er «slow starters», sier Tollefsen. Norge åpner mot Russland i kveld, deretter følger USA lørdag og Finland mandag.
Han tror kvartfinalen henger høyt.
– Hvis vi taper de tre første kampene, må vi nok vinne de fire siste. Går det virkelig ille, kan vi gå til den siste matchen og spille om nedrykk, sier Tollefsen.
