Bjørndalen: – Norge har aldri hatt et bedre landslag

– Det er ingen tvil om at laget er styrket i år, sier landslagstrener Espen Nordby Andersen til NRK.no.

Han står på Beitostølen og studerer sine seks eliteløpere på herrelandslaget. Den ene mer sugen på å lykkes enn den andre. Det er spesielt skytingen som er blitt bedre, mener treneren.

Bortsett fra Johannes Thingnes Bøs (20) kragebreinsbrudd i mai, har sesongoppkjøringen gått knirkefritt. Da lillebror Bø vant et testløp tidligere denne uken viste også han at han er i rute.

• Les også: Fourcade til Norge for å få god matching

– Kanskje vi bare er litt høye på oss selv, men vi har «trua». Det er viktig å tro på seg selv, gliser nest yngstemann på laget, Vetle Sjåstad Christiansen (21).

Landslagstreneren tror kombinasjonen av ung og gammel er nøkkelen til suksess.

– Unggutta er ikke beskjedne, de sparker de gamle ringrevene i baken og det er bra, sier Nordby Andersen.

18 år

Det skiller 18 år mellom veteran Ole Einar Bjørndalen og førstereisgutt Vetle Sjåstad Christiansen, men de nyter likevel godt av hverandres matching.

Bjørndalen er så imponert over unggutta Thingnes Bø og Sjåstad Christiansen at han mener Norge aldri har hatt et bedre landslag.

– Jeg tror vi aldri har hatt et så høyt nivå på landslaget som vi har i år, sier Bjørndalen som selv debuterte på landslaget helt tilbake til 1989.

Han følger nøye med på sine mye yngre lagkamerater og mener de er atskillelig mer selvgående enn de gir uttrykk for.

– Det er ikke så mye å bidra med til de gutta der, de er fryktelig gode og har allerede mye erfaring. De er gode på alt, svarer Bjørndalen på spørsmål om hva han kan lære dem.

– Bjørndalens form bedre i år

Selv har Bjørndalen fulgt sin egen gulloppskrift den siste måneden. Da resten av landslaget dro til høyden i Frankrike, reiste Bjørndalen til høyere områder i Nord-Italia. Alt for å være best mulig forberedt til OL-øvelsene på 1 400 meter.

Mandag sluttet veteranen seg igjen til resten av laget.

– Jeg tror Ole er i enda bedre form enn han var i fjor, sier landslagstreneren.

OL-stafetten

Skiskyttersesongen starter med den NRK-sendte sprinten på Sjusjøen førstkommende lørdag. Deretter går det slag i slag med verdenscuprenn frem til det aller viktigste denne sesongen: OL i februar.

Der blir det knallhard kamp om de fire plassene på stafettlaget.

– Jeg har ett mål denne sesongen: OL-stafetten, sier Sjåstad Christiansen som beskriver sesongoppkjøringen som knirkefri.

– Den har gått strålende for hele laget. Det blir et sterkt norsk lag i år.